En NOAA-satellit med namnet GOES-16 fångade den här bilden av en storm längs östra USA den 4 januari 2018.
(Bild: © NOAA)
Amerikaner är inte nödvändigtvis bra på att lägga märke till hur små, gradvisa förändringar i världen kring dem lägger till - variationer som definitivt är fallet för klimatförändring.
Det är takeaway från en ny studie som analyserar mer än 2 miljarder platsmärkta tweets om vädret som skickades från hela USA mellan mars 2014 och november 2016. Resultaten antyder att amerikaner kanske inte kan känna igen hur mycket förödande klimatförändringar är krossar på deras liv; om de gör det, kan erkännandet bara inspirera till en grinig tweet, inte den typ av systemisk förändring som behövs för att ta itu med klimatförändring.
"Det finns en risk att vi snabbt kommer att normalisera förhållanden [att] vi inte vill normalisera", säger huvudförfattaren Frances C. Moore, miljöforskare vid UC Davis i Kalifornien, sa i ett uttalande. "Vi upplever förhållanden som är historiskt extrema, men de kanske inte känner sig särskilt ovanliga om vi tenderar att glömma vad som hände mer än för cirka fem år sedan."
Allmänhetens tydliga tidsram på fem år skiljer sig mycket från baslinjen som forskare använder för att studera klimatet - eftersom forskare vanligtvis ser tillbaka till andra hälften av 1800-talet. Och väderförhållanden som kan återspegla skrämmande, mänskligt förstörande klimatförändringar jämfört med vädret i slutet av 1800-talet ser det inte ut som något stort när du jämför med förhållandena för fem år sedan.
Teamet bakom studien använde en algoritm för att identifiera väderrelaterade tweets och kontrollerade dess resultat i en delmängd av cirka 6 000 tweets för att se till att programmet känner igen tweets korrekt. För varje datavecka jämförde forskarna lokalt väder i början av 2010-talet med medelvärden på 1980-talet för att få en uppfattning om hur klimatförändringarna interagerade med lokalt väder.
Resultaten visar att amerikanerna på Twitter jämför vädret just nu med de lokala normerna under de senaste fem åren eller så. Om det har varit varmare i ett område under de senaste fem åren än det var på 1980-talet, är det mycket mer troligt att folk tar Twitter när temperaturen sjunker kallare än när det är varmare. Den motsatta principen gäller när det nyligen har varit svalare jämfört med 1980-talet: I så fall är det kortare att kanske varma temperaturer ger kommentarer på Twitter än kalla temperaturer.
Det är oroande, eftersom klimatförändringarna har tagit upp ångan, är Jordens fyra hetaste år på modern skiva också dess fyra senaste år - så varmare temperaturer blir allt mindre anmärkningsvärda i allmänhetens fantasi.
Teamet sa att det oroar sig för att liknande kortvariga minnen kommer att råda när det gäller andra konsekvenser av klimatförändringar utöver ovanliga temperaturer. Klimatförändringar skapar i genomsnitt också hårdare orkaner, krypande strandlinjer och hungriga eldbränder - och dessa konsekvenser kan väl sippra in i vår känsla av normal på precis samma sätt, skrev forskarna.
Och om människor betraktar den här konstiga jorden som den nya normala, kommer det att finnas färre uppmaningar till den typ av utbredda, djupt sittande samhällsförändringar som kommer att behövas för att minska koldioxidutsläppen och bromsa klimatförändringens kraft. "Detta resulterar i temperaturer som i stort sett är omärkliga under 2000-talet, även i ett scenario med höga utsläpp", skrev teamet i tidningen. "I kombination med resultat från den befintliga litteraturen antyder vårt konstaterande att det kan vara osannolikt att stigande temperaturer enbart kommer att vara tillräckliga för att producera ett utbrett stöd för begränsningspolitiken."
Forskningen beskrivs i ett papper publicerade igår (25 februari) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
