Besättningsmedlemmarna i uppdraget Apollo 13 ombord på USS Iwo Jima, efter stänk och återhämtningsoperationer i södra Stilla havet, 17 april 1970. Fred Haise, James Lovell och John Swigert lämnar helikoptern från vänster till höger.
(Bild: © NASA / JSC)
Apollo 13 var NASA: s tredje månlandningsuppdrag, men astronauterna kom aldrig till månens yta. En syretanken explosion nästan 56 timmar in i flygningen tvingade besättningen att överge alla tankar om att nå månen. Rymdskeppet skadades, men besättningen kunde söka trångt skydd i månmodulen för resan tillbaka till jorden innan de återvände till kommandomodulen för en obehaglig stänk.
Uppdraget står idag som ett exempel på farorna med rymdresor och av NASAs innovativa sinnen som arbetar tillsammans för att rädda liv under resan. Uppdraget Apollo 13 firar 50-årsjubileum i år den 11 april.
Apollo 13-astronauterna
Apollo 13-astronauterna var befälhavaren James Lovell, lunarmodulpiloten Fred Haise och kommandomodulpiloten John "Jack" Swigert.
Vid en ålder av 42 var Lovell världens mest reste astronaut när han gick med i Apollo 13-uppdraget, med tre uppdrag och 572 rymdfartimmar under sitt bälte. Lovell deltog i Apollo 8, det första uppdraget att cirka månen, och flög två Gemini-uppdrag - inklusive en 14-dagars uthållighetskörning.
Före Apollo 13-uppdraget fungerade 36-åriga Haise som backup-månmodulpilot för Apollo 8 och Apollo 11-uppdragen. Haise var en jaktpilot i U.S. Marine Corps innan han gick med i NASA som testpilot. Han valdes till det bemannade rymdprogrammet 1966, samtidigt som Swigert. Apollo 13 var Haises enda resa till rymden.
Apollo 13 var Swigerts första resa till rymden, vid 38 års ålder. Han hade varit en del av supportbesättningen för Apollo 7 och var ursprungligen Apollo 13: s reservkommandomodulpilot. Han ombads att gå med i besättningen 48 timmar före lanseringstid efter att den ursprungliga pilotkommandomodulpiloten, Ken Mattingly, utsattes för tyska mässlor.
"Houston, vi har haft problem"
Apollo 13 sjösattes den 11 april 1970. Apollo-rymdskeppet bestod av två oberoende rymdskepp som förenades av en tunnel: orbiter Odyssey och lander Vattumannen. Besättningen bodde i Odyssey på resan till månen.
På kvällen den 13 april, när besättningen befann sig 200 000 mil från jorden och stängde på månen, såg beskickningskontrollören Sy Liebergot en varningssignal med lågt tryck på en vätgas i Odyssey.
Signalen kunde ha visat ett problem eller kan ha indikerat att vätet bara behövde återställas genom att värma upp och sväva gasen inuti tanken. Den proceduren kallades en "cryo stir", och var tänkt att hindra superkold gas från att sedimentera i lager.
Swigert vippade brytaren för rutinproceduren. Ett ögonblick senare skakade hela rymdskeppet. Alarmlampor tändes i Odyssey och i Mission Control när syretrycket sjönk och makten försvann. Besättningen meddelade Mission Control, med Swigert berömt att säga, "Houston, vi har haft ett problem." (Observera att 1995-filmen "Apollo 13" tog en kreativ licens med frasen och ändrade den till "Houston, vi har ett problem" och har orden kommit ut från Apollo 13-befälhavaren James Lovells mun.)
Mycket senare fastställde en NASA-undersökningskommitté ledningar som exponerades i syrebehållaren på grund av en kombination av tillverknings- och testfel före flygning. Den ödesdigra natten, en gnista från en exponerad tråd i syrebehållaren orsakade en brand, rippade isär en syretank och skadade en annan inuti rymdskeppet.
Eftersom syre matade Odysseys bränsleceller minskades också kraften. Rymdskeppets inställningskontroller, avkännande avluftande syre, försökte stabilisera rymdskeppet genom att skjuta små jetstrålar. Systemet var inte särskilt framgångsrikt med tanke på att flera av strålarna slängdes av explosionen.
Lyckligtvis för Apollo 13 hade den skadade Odyssey en hälsosam backup: Vattumannen, som inte var tänkt att vara påslagen förrän besättningen var nära att landa på månen. Haise och Lovell arbetade frustrerande med att starta upp Vattumannen på kortare tid än designat. Vattumannen hade inte en värmesköld för att överleva fallet tillbaka till jorden, så när Lovell och Haise fick månmodulen igång, var Swigert kvar i Odyssey för att stänga av sina system för att spara ström för stänk.
Den kalla, eländiga resan hem
Besättningen var tvungen att balansera utmaningen att komma hem med utmaningen att bevara makten på Vattumannen. Efter att de genomfört en avgörande brännskada för att rikta rymdskeppet tillbaka mot jorden, drev besättningen ner alla icke-väsentliga system i rymdskeppet.
Utan värmekälla sjönk kabinens temperatur snabbt nära frysning. En del mat blev oätliga. Besättningen rationaliserade också vatten för att se till att Vattumannen - som fungerar längre än den var designad - skulle ha tillräckligt med vätska för att kyla ner hårdvaran. Och Vattumannen var ganska trånga eftersom den var utformad för att hålla två personer, inte tre.
På jorden drog flygdirektör Gene Kranz sin skift av kontrollörer från regelbunden rotation för att fokusera på att hantera förbrukningsartiklar som vatten och kraft. Andra kontrollteam för uppdragen hjälpte besättningen med sina dagliga aktiviteter. Rymdskeppstillverkare arbetade dygnet runt för att stödja NASA och besättningen.
Det var en grov resa hem. Hela rymdflygbesättningen tappade vikt, och Haise utvecklade en njurinfektion. Men det lilla fartyget skyddade och bar besättningen tillräckligt länge för att nå jordens atmosfär.
Under timmarna före splashdown skrumpade den utmattade besättningen tillbaka till Odyssey och startade den. Hantverket hade i huvudsak varit i ett kallt vatten i flera dagar och kunde ha kortslutit, men tack vare skyddsåtgärder som infördes efter Apollo 1-katastrofen fanns det inga problem.
Lovell, Haise och Swigert plaskade säkert i Stilla havet nära Samoa den 17 april.
Apollo 13 arv
Många designförändringar gjordes i Apollo-servicemodulen och kommandomodulen vid efterföljande uppdrag i Apollo-programmet. Enligt den tidigare missionskontrollanten Sy Liebergot inkluderade förändringarna:
- En annan kryo-syrebehållare som kunde isoleras för att bara förse besättningen.
- Ta bort alla kryotankfläktar och kablar.
- Ta bort termostaterna från kryotankar och ändra typen av värmerör.
- Lägga till ett 400 amp-timmars nedgångsstegsbatteri för månmodul.
- Lägga till vattenlagringspåsar i kommandomodulen.
När det gäller astronauterna tilldelades Haise kommandot på månmissionen Apollo 19. Men det och två andra uppdrag avbröts efter att NASA: s budget minskades. Senare piloterade han rymdfärjan Enterprise under dess testflyg.
1982 valdes Swigert till kongressen i hans hemstat Colorado. Men under kampanjen fick han diagnosen bencancer och han dog innan han kunde sväras in.
1994 skrev Lovell och journalisten Jeffrey Kluger en bok om Lovells rymdflygkarriär som främst fokuserade på händelserna i uppdraget Apollo 13. Boken "Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13" (Houghton Mifflin, 1994), stimulerade 1995-filmen "Apollo 13", med skådespelaren Tom Hanks. Filmen vann två Oscar-utmärkelser och filmades i samarbete med NASA.
Byrån gav filmbesättningen tillgång till 1960-eran Mission Control i Houston för att rekonstruera platsen som en uppsättning, och låtde också skådespelaren "astronauter" flyga ombord på NASA: s Vomit Comet-flygplan för att simulera viktlöshet. Lovell gjorde en komo i slutet av filmen som kapten för U.S.S. Iwo Jima; Marilyn Lovell och Gene Kranz gjorde också korta uppträdanden, enligt Internet Movie Database.
Andra biografiska berättelser om uppdraget Apollo 13 inkluderar Liebergot och David Harlands "Apollo EECOM: Journey of a Lifetime" (Collector's Guide Publishing, 2003) och Kranzs "Failure Is Not An Option" (Simon & Schuster, 2000). Flera facklitteraturböcker har också undersökt Apollo 13, till exempel Andrew Chaikins "En man på månen" (Penguin Books, 1994), som inkluderade intervjuer med alla överlevande Apollo-astronauter.
50-årsjubileet för Apollo 13 är den 11 april 2020. Fortsätt kolla in med Space.com för uppdateringar om Apollo 13-evenemang och fester runt om i världen.
Ytterligare resurser:
- Läs mer om uppdraget Apollo 13 och andra uppdrag från Apollo från Smithsonian Air and Space Museum.
- Hitta mer information om Apollo 13-uppdraget på NASA: s webbplats för Goddard Space Flight Center.
- Kolla in hundratals otroliga bilder av Apollo 13-uppdraget i NASAs fotobibliotek.
