När det nya koronaviruset fortsätter att smitta människor runt om i världen fortsätter nyhetsartiklar och sociala medier om utbrottet att spridas online. Tyvärr kan denna obevekliga översvämning av information göra det svårt att skilja fakta från fiktion - och under ett viralt utbrott kan rykten och felinformation vara farliga.
Här på Live Science har vi sammanställt en lista över de mest genomgripande myterna om romanen coronavirus SARS-CoV-2 och COVID-19, sjukdomen det orsakar, och förklarade varför dessa rykten är vilseledande eller helt enkelt fel.
Myt: Ansiktsmasker kan skydda dig mot viruset
Standardkirurgiska masker kan inte skydda dig mot SARS-CoV-2, eftersom de inte är utformade för att blockera virala partiklar och inte ligger i ansiktet, rapporterade tidigare Science. Som sagt kan kirurgiska masker hjälpa till att förhindra att smittade människor sprider viruset ytterligare genom att blockera alla andningsdroppar som kan utvisas från munnen.
Inom hälso- och sjukvårdsanläggningar har särskilda andningsskydd kallas "N95-andningsskydd" visat sig minska virusets spridning bland medicinsk personal. Människor kräver utbildning för att ordentligt anpassa N95-andningsskydd runt näsan, kinderna och hakarna för att säkerställa att ingen luft kan smyga runt maskens kanter; och bärare måste också lära sig att kontrollera utrustningen för skador efter varje användning.
Myt: Du är mindre benägna att få detta än influensan
Inte nödvändigtvis. För att uppskatta hur lätt ett virus sprids beräknar forskare dess "grundläggande reproduktionsnummer" eller R0 (uttalat R-ingenting). R0 förutsäger antalet personer som kan fånga ett visst fel från en enda infekterad person, rapporterade tidigare Science. För närvarande beräknas R0 för SARS-CoV-2, viruset som orsakar sjukdomen COVID-19, till cirka 2,2, vilket innebär att en enda infekterad person kommer att smitta i genomsnitt cirka 2,2 andra. Som jämförelse har influensan en R0 av 1,3.
Kanske viktigast av allt, medan inget vaccin finns för att förhindra COVID-19, förhindrar säsongsinfluensavaccinet influensa relativt bra, även om dess formulering inte passar perfekt till de cirkulerande virusstammarna.
Myt: Viruset är bara en muterad form av förkylning
Nej det är det inte. Coronavirus är en stor familj av virus som innehåller många olika sjukdomar. SARS-CoV-2 delar likheter med andra koronavirus, varav fyra kan orsaka förkylning. Alla fem virusen har stickiga projektioner på sina ytor och använder så kallade piggproteiner för att infektera värdceller. Men de fyra kalla koronavirusen - benämnda 229E, NL63, OC43 och HKU1 - använder alla människor som sina primära värdar. SARS-CoV-2 delar cirka 90% av sitt genetiska material med koronavirus som infekterar fladdermöss, vilket antyder att viruset har sitt ursprung i fladdermöss och senare hoppades till människor.
Bevis tyder på att viruset passerade genom ett mellanliggande djur innan det infekterades människor. På liknande sätt hoppade SARS-viruset från fladdermöss till civets (små nattliga däggdjur) på väg in i människor, medan MERS smittade kameler innan de spridits till människor.
Myt: Viruset skapades antagligen i ett labb
Inga bevis tyder på att viruset är av människan. SARS-CoV-2 liknar nära två andra koronavirus som har utlöst utbrott under de senaste decennierna, SARS-CoV och MERS-CoV, och alla tre virusen verkar ha sitt ursprung i fladdermöss. Kort sagt, egenskaperna hos SARS-CoV-2 faller i linje med vad vi vet om andra naturligt förekommande koronavirus som gjorde hoppet från djur till människor.
Myt: Att få COVID-19 är en dödsdom
Det är inte sant. Cirka 81% av människor som är smittade med coronavirus har lindriga fall av COVID-19, enligt en studie publicerad 18 februari av det kinesiska centret för sjukdomskontroll och förebyggande. Cirka 13,8% rapporterar svår sjukdom, vilket innebär att de har andnöd eller kräver extra syre, och cirka 4,7% är kritiska, vilket innebär att de möter andningsfunktioner, multiorgansvikt eller septisk chock. Uppgifterna hittills tyder på att endast cirka 2,3% av människor som är smittade med COVID-19 dör av viruset. Människor som är äldre eller har underliggande hälsotillstånd verkar ha mest risk att få allvarlig sjukdom eller komplikationer. Även om det inte finns något behov av panik, bör människor vidta åtgärder för att förbereda och skydda sig själva och andra från det nya coronavirus.
Myt: Husdjur kan sprida det nya koronaviruset
Förmodligen inte för människor. En hund i Kina fick en "låg nivåinfektion" från sin ägare, som har ett bekräftat fall av COVID-19, vilket innebär att hundar kan vara sårbara för att plocka upp viruset från människor, enligt The South China Morning Post. Den infekterade Pomeranian har inte blivit sjuk eller visat symtom på sjukdom, och inga bevis tyder på att djuret kan smitta människor.
Flera hundar och katter testade positivt för ett liknande virus, SARS-CoV, under ett utbrott 2003, berättade djurhälsoeksperten Vanessa Barrs från City University till Posten. "Tidigare erfarenhet av SARS tyder på att katter och hundar inte blir sjuka eller överför viruset till människor," sade hon. "Det är viktigt att det inte fanns några bevis på viral överföring från husdjur eller katter till människor."
Bara i fallet rekommenderar Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att personer med COVID-19 har någon annan att gå och ta hand om sina följeslagande djur medan de är sjuka. Och människor bör alltid tvätta händerna efter att ha snugglat med djur ändå, eftersom följeslagare husdjur kan sprida andra sjukdomar till människor, enligt CDC.
Myt: Lockdowns eller skolavslutningar kommer inte att ske i USA
Det finns ingen garanti, men skolstängningar är ett vanligt verktyg som folkhälsoanställda använder för att bromsa eller stoppa spridningen av smittsamma sjukdomar. Till exempel, under svininfluensapandemin 2009, stängde 1 300 skolor i USA för att minska spridningen av sjukdomen, enligt en studie från 2017 av Journal of Health Politics, Policy and Law. Vid den tiden rekommenderade CDC-vägledningen att skolorna stängde mellan 7 och 14 dagar, enligt studien.
Medan koronaviruset är en annan sjukdom, med en annan inkubationsperiod, överförbarhet och svårighetsgrad av symptom, är det troligt att åtminstone vissa skolstängningar kommer att inträffa. Om vi senare får veta att barn inte är de primära vektorerna för sjukdomar, kan den strategin förändras, berättade Dr. Amesh Adalja, en smittsam expert på Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, tidigare Live Science. Hursomhelst, bör du förbereda dig för möjligheten till skolavslutningar och ta reda på säkerhetskopiering om det behövs.
Låsning, karantän och isolering är också en möjlighet. Enligt avsnitt 361 i lagen om offentlig hälsovård (42 U.S. Code § 264) får den federala regeringen vidta sådana åtgärder för att stoppa spridningen av sjukdomar från antingen utanför landet eller mellan stater. Statliga och lokala myndigheter kan också ha liknande myndighet.
Myt: Barn kan inte fånga coronavirus
Barn kan definitivt fånga COVID-19, men initiala rapporter tyder på färre fall hos barn jämfört med vuxna. Till exempel fann en kinesisk studie från Hubei-provinsen som släpptes i februari att av mer än 44 000 fall av COVID-19, cirka 2,2% involverade barn under 19 år.
Men nyare studier tyder på att barn är lika troliga som vuxna att bli smittade. I en studie som rapporterades den 5 mars analyserade forskare data från mer än 1 500 personer i Shenzhen och fann att barn som potentiellt utsattes för viruset lika sannolikt skulle bli smittade som vuxna, enligt Nature News. Oavsett ålder testade senare cirka 7% till 8% av kontakterna av COVID-19 fall positivt för viruset.
Fortfarande, när barn blir smittade, verkar de mindre benägna att utveckla svår sjukdom, rapporterade Live Science tidigare.
Myte: Om du har coronavirus "vet du"
Nej, det kommer du inte. COVID-19 orsakar ett brett spektrum av symtom, av vilka många förekommer vid andra luftvägssjukdomar som influensa och förkylning. Vanligtvis inkluderar vanliga symtom på COVID-19 feber, hosta och andningssvårigheter, och sällsynta symptom inkluderar yrsel, illamående, kräkningar och en rinnande näsa. I svåra fall kan sjukdomen utvecklas till en allvarlig lunginflammationsliknande sjukdom - men tidigt kan smittade människor inte visa några symtom alls.
Amerikanska hälsotjänstemän har nu rådat den amerikanska allmänheten att förbereda sig för en epidemi, vilket innebär att de som inte har rest till drabbade länder eller tagit kontakt med personer som nyligen reste kan börja få viruset. När utbrottet fortskrider i USA bör statliga och lokala hälsoavdelningar ge uppdateringar om när och var viruset har spridit sig. Om du bor i en drabbad region och börjar uppleva hög feber, svaghet, slapphet eller andnöd, eller eller har underliggande tillstånd och mildare symtom på sjukdomen, bör du söka läkare på närmaste sjukhus, sa experter till Live Science.
Därifrån kan du testas för viruset, men än så länge har CDC inte gjort den tillgängliga diagnostiska undersökningen allmänt tillgänglig.
Myt: Coronaviruset är mindre dödligt än influensan
Hittills verkar det som om coronavirus är dödligare än influensan. Men det finns fortfarande mycket osäkerhet kring virusets dödlighet. Den årliga influensan har vanligtvis en dödlighet på cirka 0,1% i USA Hittills finns det en dödlighet på 0,05% bland dem som fångat influensavirus i USA i år, enligt CDC.
I jämförelse tyder nyligen på att COVID-19 har en dödlighet på mer än 20 gånger högre, cirka 2,3%, enligt en studie publicerad 18 februari av China CDC Weekly. Dödsfrekvensen varierade med olika faktorer som plats och en individs ålder, enligt en tidigare Live Science-rapport.
Men dessa siffror utvecklas kontinuerligt och representerar kanske inte den faktiska dödligheten. Det är inte klart om fallet i Kina är korrekt dokumenterat, särskilt eftersom de skiftade det sätt de definierade ärenden halvvägs genom, enligt STAT News. Det kan finnas många milda eller asymptomatiska fall som inte räknades i den totala provstorleken, skrev de.
C-vitamintillskott hindrar dig från att fånga COVID-19
Forskare har ännu inte hittat några bevis på att C-vitamintillskott kan göra människor immun mot COVID-19-infektion. För de flesta människor försvinner faktiskt inte C-vitamin en förkylning, även om det kan förkorta förkylningens längd om du får det.
Som sagt tjänar C-vitamin viktiga roller i människokroppen och stöder normal immunfunktion. Som antioxidant neutraliserar vitaminet laddade partiklar som kallas fria radikaler som kan skada vävnader i kroppen. Det hjälper också kroppen att syntetisera hormoner, bygga kollagen och försegla sårbar bindväv mot patogener.
Så ja, C-vitamin bör absolut ingå i din dagliga diet om du vill upprätthålla ett hälsosamt immunsystem. Men att megadosera på kosttillskott kommer sannolikt inte att minska risken för att fånga COVID-19, och kan i högsta grad ge dig en "blygsam" fördel mot viruset om du smittas. Inga bevis tyder på att andra så kallade immunförstärkande kosttillskott - som zink, grönt te eller echinacea - heller hjälper till att förhindra COVID-19.
Var försiktig med produkter som marknadsförs som behandlingar eller botemedel mot det nya koronaviruset. Sedan COVID-19-utbrottet började i USA har US Food and Drug Administration (FDA) och Federal Trade Commission (FTC) redan utfärdat varningsbrev till sju företag för att sälja bedrägliga produkter som lovar att bota, behandla eller förhindra virusinfektion.
Myt: Det är inte säkert att ta emot ett paket från Kina
Enligt Världshälsoorganisationen är det säkert att få brev eller paket från Kina. Tidigare forskning har funnit att koronavirus inte överlever länge på föremål som bokstäver och paket. Baserat på vad vi vet om liknande koronavirus som MERS-CoV och SARS-CoV, tror experter att detta nya coronavirus troligtvis överlever dåligt på ytor.
En tidigare studie fann att dessa relaterade koronavirus kan stanna på ytor som metall, glas eller plast så länge som nio dagar, enligt en studie publicerad 6 februari i Journal of Hospital Infection. Men ytorna i förpackningen är inte idealiska för att viruset ska överleva.
För att ett virus ska förbli livskraftigt behöver det en kombination av specifika miljöförhållanden som temperatur, brist på UV-exponering och fuktighet - en kombination som du inte får i leveranspaket, enligt Dr. Amesh A. Adalja, Senior Scholar, Johns Hopkins Center for Health Security, som pratade med Live Science: s systersida Tom's Hardware.
Och så "det finns förmodligen mycket låg risk för spridning från produkter eller förpackningar som skickas över en period av dagar eller veckor vid omgivningstemperaturer," enligt CDC. "För närvarande finns det inga bevis som stöder överföring av COVID-19 i samband med importerade varor, och det har inte förekommit några fall av COVID-19 i USA i samband med importerade varor." Snarare anses koronaviruset oftast spridas genom andningsdroppar.
Myt: Du kan få coronavirus om du äter på kinesiska restauranger i USA
Nej, det kan du inte. Med den logiken måste du också undvika italienska, koreanska, japanska och iranska restauranger, med tanke på att dessa länder också har utsatts för ett utbrott. Det nya koronaviruset påverkar inte bara människor av kinesisk härkomst.
Redaktörens anmärkning: Denna berättelse har uppdaterats för att återspegla uppdaterad kunskap om SARS-CoV-2-överföring hos barn.
Tia Ghose, Yasemin Saplakoglu och Nicoletta Lanese bidrog till denna artikel.
