NASA: s plan för att öppna den internationella rymdstationen (ISS) för kommersiell verksamhet vinner mark. De har en vision för en ekonomi i Low-Earth Orbit (LEO) som kallas planen för kommersiell LEO-utveckling. Enligt NASA avser de att främja ekonomisk utveckling inom LEO och driva innovation, allt till förmån för den amerikanska ekonomin.
Nu har de valt Axiom Space i Houston för att tillhandahålla en kommersiell bostadsmodul för ISS.
NASAs plan för att utveckla kommersiell aktivitet i LEO har fem delar:
- Upprätta en prissättningspolicy för åtkomst till ISS. Detta gör att privata företag kan köpa tjänster och resurser från ISS och göra det lättare för dem att bygga affärsplaner.
- Börja så tidigt som 2020, tillåt två kortvariga privata astronauter stannar på ISS.
- Planera för anslutning av en kommersiell modul till ISS och en friflygplattform i framtiden.
- En plan för att stimulera efterfrågan på kommersiell verksamhet i LEO.
- Kvantifiera sina egna långsiktiga behov i LEO.
Axioms kommersiella modul kommer att anslutas till Node 2 framåtport på ISS. Node 2 anses vara verktygshuben på ISS, eftersom den ansluter laboratoriemodulerna från USA, ESA och JAXA (Japan.) Node 2 kallas också "Harmony."
Modulen kommer att visa sin förmåga att tillhandahålla tjänster till kommersiella aktörer i LEO och den kommer att börja övergången till en hållbar ekonomi med låg jordbana. NASA och Axiom kommer att förhandla fram ett fast pris med fast pris med en femårsbasprestationsperiod och ett tvåårigt alternativ.
"Dagens tillkännagivande är ett spännande och välkomnande steg framåt i ansträngningarna att kommersialisera låg jordbana," sade senator Ted Cruz i Texas. "Detta partnerskap mellan NASA och Axiom Space - en original i Houston, Texas - illustrerar hur kritiskt den internationella rymdstationen är, och kommer att fortsätta att vara, för att utveckla ny teknik för låg jordbana och därefter, och för att fortsätta Amerikas ledarskap i rymden . Grattis till Axiom Space med den här spännande utmärkelsen - Houston är känd som Space City av en anledning, och jag ser fram emot att detta fantastiska Space City-företag och NASA förvandlar detta tillkännagivande till verklighet. ”
"Vårt mål är att främja mänskligheten och mänsklig kunskap."
Dr Kam Ghaffarian, Axiom verkställande ordförande
Michael Suffredini är en tidigare NASA ISS-programchef som nu arbetar med Axiom. "Vi uppskattar NASA: s djärva beslut att öppna upp en kommersiell framtid i Low Earth Orbit," sade Suffredini i ett pressmeddelande. ”Detta urval är ett erkännande av Axiom-teamets unika kvalificerade natur och vår kommersiella plan för att skapa och stödja ett blomstrande, hållbart och amerikansk-ledat LEO-ekosystem.
Axiom riktar sig mot andra hälften av 2024 för lanseringen av sin modul. Modulen kommer att tillhandahålla åtta besättningskvarter, och varje privat kaj kommer att vara en bo-liknande stuga med utmärkt utsikt över jorden och med hög bandbreddkommunikation.
Jämför Axiom besättningsplats med trånga kvarter på ISS.
Teamet på Axiom har omfattande erfarenhet av hög nivå inom LEO. I ett pressmeddelande säger företaget att de har ”expertis inom mänsklig rymdflythantering, rymdsystemteknik och drift, användning av mikrogravitet, rymdfinansiering, marknadsföring och lag.” All denna expertis placerar dem väl.
"Det finns en fantastiskt brant inlärningskurva för människors rymdflyg," sade Suffredini. ”Den kollektiva upplevelsen på Axiom ligger ganska långt längre. Eftersom vi vet första hand vad som fungerar och vad som inte gör i LEO, innoverar vi vad gäller design, konstruktion och process samtidigt som vi bibehåller säkerheten och sänker kostnaderna dramatiskt. "
Axioms kommersiella modul är bara början. Företaget planerar att bygga en annan rymdstation som mer eller mindre kan ta över från ISS. De kallar det Axiom Station, och den här modulen är bara den första delen av den. Med tiden planerar de att lägga till andra moduler på den första och sedan ta bort den från ISS när ISS går i pension. Axiom Station kommer att vara den frittflygningsplattform som förutses i NASA: s plan för en ekonomi med låg jordbana.
Axiom har skapat en animering som visar hela processen på deras webbplats.
Axiom säger att de med sin erfarenhet och med alla tekniska framsteg kan bygga sin station billigare. Det kommer också att vara lättare att underhålla och redo för uppgraderingar.
Företaget ser deras ansträngningar som en del av något större, inte bara ett ekonomiskt företag. Axiom-grundare Dr. Kam Ghaffarian ser det som en viktig förändring för mänskligheten.
"En kommersiell plattform i jorden omloppsbana är en möjlighet att markera en förändring i vårt samhälle som liknar det som astronauter genomgår när de ser planeten ovanifrån," sade Ghaffarian, Axioms verkställande ordförande. ”Vårt mål är att främja mänskligheten och mänsklig kunskap. Jag är glad att se Axiom-teamet med sin avancerade expertis inom rymdflygning, teknik och drift, erkänd för sin potential att göra just det och bygga upp ISS. ”
"Vi förändrar hur NASA arbetar med industrin för att gynna den globala ekonomin och främja rymdutforskningen."
NASA-administratör Jim Bridenstine
Det finns krav på tillgång till rymden från länder som inte har råd att bygga all sin egen infrastruktur. NASA säger att det finns över ett dussin länder som vill skicka sina egna astronauter till rymden. Det finns både vetenskapliga och kommersiella skäl bakom efterfrågan, men efterfrågan är där, och enligt NASA kommer efterfrågan bara att växa.
ISS kommer att gå i pension och Axiom Station kommer att ta sin plats i LEO. För NASA markerar detta en nyckelpunkt i deras egen övergång. De använder redan privata rymdflygföretag för att leverera stationen igen och snart för att transportera besättningar fram och tillbaka. Snart kommer stationen själv att vara privat och NASA kommer att vara en klient.
"Axioms arbete med att utveckla en kommersiell destination i rymden är ett kritiskt steg för NASA att tillgodose sina långsiktiga behov för astronaututbildning, vetenskaplig forskning och teknologidemonstrationer i låg jordbana," sade NASA-administratör Jim Bridenstine. ”Vi förändrar hur NASA arbetar med industrin för att gynna den globala ekonomin och främja rymdutforskningen. Det är ett liknande partnerskap som i år kommer att återlämna amerikanska astronauters förmåga att lansera till rymdstationen på amerikanska raketer från amerikansk jord. ”
NASA kommer inte att lämna rymdstationsverksamheten helt utan bara utvecklas utanför LEO. De planerar sin Lunar Gateway, tidigare känd som Deep Space Gateway, som den nästa mänskliga springbrunnen i rymden. Lunar Gateway kommer att kretsa runt månen och fungera som en scenstation för uppdrag till månens yta och sedan till Mars. Det är ett gemensamt projekt mellan NASA och ESA och kanske andra partners.
Mer:
- NASA: s pressmeddelande: NASA väljer den första kommersiella destinationsmodulen för den internationella rymdstationen
- NASA: Low-Earth Orbit Economy
- Axiom Press Release: Axiom valt av NASA för åtkomst till International Space Station hamn
