Tycho Brahe var en dansk adelsman som tillbringade sitt liv genom att ta de mest exakta mätningarna av stjärnor och planeter som då var kända. Hans familj förväntade sig att Brahe skulle gå in i domstolspolitiken med högt ädelfödelse. Ändå följde Brahe sin egen väg, det var hans kärlek till astronomi. Till och med hans svaga divergens i alkymi återvände snabbt till astronomin när han såg himlen bli ljusare från en supernova. Ändå, detta var Europa i början av 1600-talet, dominerade politik liv. Brahe förvisades när en ny kung satt på den danska tronen och hamnade i Prag som matematiker vid domstolen i det heliga romerska riket.
På nästan samma tid använde Johannes Kepler sitt intellekt för att undkomma sin svåra och låga livsstil. När han fick passering på ett universitet utmärkte han sig för matematik och blev också en kärlek till astronomi och astrologi. Kepler hade lika svårigheter i livet och även om han gifte sig med en dam som hade omfattande markinnehav försvann all deras rikedom. Tidens politik var återigen den skyldige. Lyckligtvis hade Kepler redan anslutit sig till Tycho Brahe som hade gett honom en inbjudan att arbeta och leva tillsammans. Kepler accepterade tydligen utan andra alternativ. Mycket senare, efter Brahes död, använde Kepler Brahe's data för att bestämma sina nu välkända tre lagar om planetrörelse.
De flesta referenser, när vi diskuterar Brahe och Kepler, ger lite mer information än ovan. Gildrarna har dock börjat gräva. Med hjälp av många experter och originaldokument bygger de dessa forskares karaktärer. Brahe kan ha varit en adelsman, men han verkar ha ständigt vänt ryggen till motsvarande livsstil. Kepler var inte bara smart med siffror utan hade också en tendens att snabbt förlora vänner genom ett hett humör. Många detaljer i deras liv får granskas; deras föräldrar, deras födelseplatser, deras skolgång och deras relationer. Ändå är detta inte en enkel biografi om dessa två individer. Detta är ett fall av mord. För författarna visar att Kepler, med sitt humör och sin sugen efter berömmelse, ville och behövde Brahe's data för att förfölja sina egna kommentarer om himmelens form.
Det viktigaste elementet i Gilders bok kommer från utredningar som nyligen gjorts. Brahe's krypta reparerades nyligen, och med denna möjlighet analyserades några hårstrån för att försöka dra slutsatsen för hans död. Författarna använder verktyg från dagens kriminaltekniska experter för att förstå lite av vad som hände med Brahe under hans sista dagar. På så sätt kombinerar de dessa resultat med många delar av bevisförhållanden för att underbygga sin tro på att Kepler hade möjlighet, medel och motiv. Det här fallet är lite kallt, faktiskt mer än 400 år gammalt, men Gildrarna gör det friskt och spännande genom att återuppleva dessa forskares tider och göra de två mycket mer än fotnoter i en fysiktext.
Denna förmåga att uppleva en välåldrad händelse skiljer denna bok. Mycket lite vetenskap pratar sina sidor. En del beskrivning av Brahe observatorier och sextanter visar den senaste tekniken i astronomisk observation. Lite på Keplers Mysterium Cosmographicum ger en uppfattning om tidens filosofiska frågor. För det mesta upprättar Gildrarna ett fint smaksatt urval av de relevanta punkterna och frågorna som utsmyckar deras tro på en dastard gärning. En läcker undertone ifrågasätter forskarnas och samhällets drivkraft. Det vill säga, precis hur långt utanför samhällets sätt vi tillåter forskare när resultatet lägger till kunskap eller förmåga för alla. Svaret på denna fråga kan ha förändrats på 400 år, men det är fortfarande relevant att ställa i dag.
Människor kommer i alla ränder och färger. Lysande forskare kan vara elaka vänner. Fantastiska ledare kan vara så obehagliga med antal att de inte kan balansera sin egen ekonomi. Denna potpurri av egenskaper ger krydda till våra liv. Vissa kryddor är dock inte lika gillada som andra. Mordet som Joshua Gilder och Anne-Lee Gilder så djärvt förkunnar i sin bok Himmels intrige är en sådan. Kanske en gyllene möjlighet samlade Johannes Kepler och Tycho Brahe, men läs den här boken och se hur andra möjligheter kan ha för tidigt slutat deras förening.
Recension av Mark Mortimer
