En konstnärsillustration av Dymons lilla Yaoki-rover och Astrobotics större Peregrine lander på månens yta.
(Bild: © Astrobotic / Dymon)
De första rullar in för ett månmission 2021.
Det Pittsburgh-baserade företaget Astrobotic planerar att skicka sin robot Peregrine lander till månens yta i juli 2021, på ett uppdrag sponsrat av NASA: s kommersiella Lunar Payload Services (CLPS) -program. Flygningen kommer att vara den första för Peregrine och dess raket, United Launch Alliance: s nya Vulcan Centaur-fordon, och kan markera den första framgångsrika månlandningen av ett privat rymdskepp. (En annan kommersiell lander och CLPS-prisutdelare, Intuitive Machines Nova-C, planeras att lanseras ungefär samma tid.)
Peregrine kommer också att bära Storbritanniens första månrover, ett litet, fyrbent hantverk byggt av det Londonbaserade företaget Spacebit. Och en annan liten pionjär kommer också att vara på flyget, visar det sig: Japans första månruter, en liten, hjulfri robot med namnet Yaoki, som utvecklades av det Tokyo-baserade företaget Dymon.
"Vi är verkligen glada över att flyga vårt uppdrag med Astrobotic. Detta lunar rover Yaoki kommer att resultera i den första månrundaren från Japan för att utforska månens yta, och markerar ett unikt bidrag till Peregrines uppdrag, ”säger Dymons VD Shinichiro Nakajima i ett uttalande.
"Yaoki har redan framgångsrikt klarat mer än 100 tester och har de minsta men mest effektiva roverhjulen som någonsin har producerats," tillade Nakajima. "Vi är redo att slutföra utvecklingen och flyga 2021."
Detta första uppdrag kan vara början på något stort på månen för Dymon. Företaget syftar till att landa 100 Yaokis år 2030, har Dymon-representanter sagt.
"Dymons unika, enaxlade rover är en kreativ design som vi ser fram emot att leverera på Peregrine 2021," säger Astrobotic CEO John Thornton i samma uttalande. "Vi är glada över att leverera denna banbrytande japanska rover till månen."
Yaoki och "walking rover" från Spacebit kommer att ha mycket företag på 2021-flygningen. Peregrine rymmer till månens yta cirka 30 nyttolaster, varav 14 kommer att tillhandahållas av NASA.
Den amerikanska rymdbyrån finansierar uppdraget, via CLPS, till 79,5 miljoner dollar. Intuitiva maskiner får 77 miljoner dollar för sitt första uppdrag. (Företaget Orbit Beyond fick 97 miljoner dollar i denna omgång CLPS-utmärkelser, som tillkännagavs i maj. Men Orbit Beyond har sedan dess hoppade avoch säger att den inte kunde uppfylla lanseringsmålet för september 2020.)
NASA ser de CLPS-finansierade uppdragen som viktiga möjliggörare för dess Artemis-program av bemannade månutforskning. Projektet syftar till att lägga astronauter nära lunar sydpolen år 2024 och upprätta en permanent, hållbar mänsklig närvaro på och runt månen år 2028. Till exempel kommer några av de vetenskapliga redskap som flyger på robotlandarna att bedöma lager av månvattenis , en viktig resurs för potentiella utforskare och nybyggare.
Hittills har bara tre enheter framgångsrikt mjukat ett rymdskepp på månen: Sovjetunionen, USA och Kina. Den privata israeliska dräkten SpaceIL och Indiens regering försökte följa detta i år med Beresheet respektive Chandrayaan-2-uppdragen, men båda kom kort.
Dymon är inte det enda japanska företaget som vill utforska månen. Tokyo-baserade ispace planerar att lägga ner en lander till kundens nyttolast år 2021, följt upp med ett rover-distribuerande ytuppdrag 2023.
- NASA: s full platta med måneuppdrag innan astronauter kan gå
- Att leva på månen: Hur det skulle se ut (Infographic)
- Moon Master: En enkel frågesport för Lunatics
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
