NASA slutade montera de huvudsakliga strukturella komponenterna för den första rymdkärnsteget för Space Launch System (SLS) vid Michoud Assembly Facility i New Orleans förra månaden.
(Bild: © NASA / MSFC)
NASA har förlängt Boees tillstånd för månen raketmontering som förberedelse för att stödja så många som 10 månmissioner för byråns Artemis-program, som syftar till att landa astronauter på månen 2024.
På onsdag (16 oktober) tillkännagav NASA tillfällig ytterligare finansiering för Boeing - och ett tillstånd att köpa råvaror för raketbyggnad i bulk - då företaget och NASA fortsätter att förhandla fram ett fullt kontrakt för Artemis. Det större kontraktet, som byrån planerar att slutföra nästa år, förväntas stödja upp till tio kärnsteg i rymdlanseringssystemet (SLS) raket, liksom åtta prospekteringsövre stadier (EUS).
NASA har för närvarande "ingen aning" om hur mycket finansiering den kommer att ge Boeing i hela kontraktet, men det beloppet kommer att offentliggöras när administrationen skickar in sin nästa budgetbegäran i februari, berättade en byråds talesman till Space.com. Denna ytterligare raketstillverkning är en del av byråns drivkraft för att landa människor på månens yta på fem år, för att uppfylla ett direktiv från den amerikanska presidenten Donald Trumps administration.
"Det är brådskande att vi uppfyller presidentens mål att landa astronauter på månen år 2024, och SLS är den enda raket som kan hjälpa oss att möta den utmaningen," sa NASA-administratör Jim Bridenstine i ett uttalande.
"Dessa första steg gör att NASA kan börja bygga kärnsteget som kommer att lansera nästa astronauter för att sätta foten på månens yta och bygga den kraftfulla utforskningen övre etappen som kommer att utöka möjligheterna för Artemis-uppdrag genom att skicka hårdvara och last - tillsammans med människor eller ännu tyngre last - behövs för att utforska månen eller Mars. "
Boeing har redan ett kontrakt för att bygga SLS-kärnstegen för uppdragen Artemis 1 och Artemis 2, och den första EUS för Artemis 4, bland andra komponenter. Artemis 1 förväntas flyga ett oskruvat rymdskepp runt månen och tillbaka inte tidigare än mitten av 2020, medan Artemis 2 kommer att vara det första besättningsuppdraget (en månfågel utan landning), som NASA för närvarande syftar till att lansera 2022.
Byrån sade att de nya pengarna kommer att användas för Boeing för att börja bygga det tredje SLS-kärnsteget och att göra bulkbeställningar av material som kommer att användas för att bygga raketer för efterföljande uppdrag för att spara pengar. Det tredje kärnsteget förväntas flyga på Artemis 3, som är planerat att föra astronauter till månens yta.
NASA sade att det nya kontraktet förväntas spara pengar eftersom SLS kommer att göras i en produktionslinje, snarare än som engångsbyggande. Boeing kan använda "lärdomarna" från att skapa tidigare raketer för att spara pengar och tid, eventuellt på de senare byggnaderna, sa NASA-tjänstemän i uttalandet.
NASA: s behov kommer att förändras när Boees förväntade produktion av SLS-raketer fortsätter utöver de tre första Artemis-uppdragen. Medan de tidigaste stadierna i programmet kommer att använda ett tillfälligt kryogent framdrivningssteg för att föra Orion-rymdskeppet till månen, kommer Artemis 4 och senare uppdrag att använda det kraftfullare EUS. EUS kommer att användas för att skicka större last tillsammans med en astronautbesättning - eller dedikerade lastuppdrag - till månen, Mars och eventuellt andra destinationer i solsystemet.
NASA tillade att arbetet är "på god väg" för både Artemis 1 och 2-raketerna, eftersom kärnstegsmontören för båda nästan är klar vid NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans. De nästa stora schemalagda uppgifterna för Artemis 1: s förberedelser inkluderar att testa avfyra kärnstegets fyra RS-25-motorer vid NASA: s Stennis Space Center i Mississippi, och sedan bygga hela raketen på NASA: s Kennedy Space Center i Florida före lanseringen.
- Boeing syftar till att starta Starliner Test Flight till rymdstationen i december
- NASA behöver en andra mobilstartare för sin massiva SLS Megarocket
- NASA syftar till att påskynda SLS Megarocket för 2024 Moon Push
