Observatorier runt om i världen och i rymden har fästs in i mitten av vår galax och letade efter möjliga fyrverkerier att bryta ut när ett mysteriumobjekt går mot vår galaxs supermassiva svarta hål. Detta är första gången astronomer har kunnat se ett möte med ett svart hål som detta i realtid, och hoppet är att att titta på G2: s undergång inte bara kommer att avslöja vad detta objekt faktiskt är, utan också ge mer information om hur materien beter sig nära svarta hål och hur supermassiva svarta hål "äter" och utvecklas.
"Vi arbetar verkligen med en ny observation av G2 just nu," sa astronom Leo Meyer från UCLA till Space Magazine, "och vi är i stånd att göra ett betydande nytt uttalande om det mycket snart."
G2 upptäcktes först 2011 och ansågs snabbt vara på väg mot vår galaxs supermassiva svarta hål, kallad Sgr A *. Astronomer uppskattar att G2 har en massa ungefär tre gånger jorden (jämfört med det svarta hålet, som är 4 miljoner gånger massan från vår sol). G2 faller inte direkt i det svarta hålet, men det passerar Sgr A * på cirka 100 gånger avståndet mellan Jorden och solen. Men det är tillräckligt nära för att förutsäga att G2 är dömd för förstörelse.
I juli förra året visade observationer från Very Large Telescope att objektet sträckte sig över mer än 160 miljarder kilometer av det svarta hålets extrema gravitationsfält.
Det närmaste tillvägagångssättet förväntades ha hänt nu (april 2014), men ingen pratar offentligt ännu om vad som har observerats, även om Meyer antydde att nyheter skulle komma snart.
Den sista anmälan på G2 Gas Cloud Wiki-sidan (sammansatt av Stefan Gillessen från Max Planck-institutet i Tyskland, som har ledit flera observationslöpningar) publicerades den 21 april 2014. Denna anmälan rapporterade ingen stark flare av Sgr A * även om Det var runt den förväntade tiden peri-center passerar för G2, men det har varit en ganska konstant radiodetektering av 22 GHz på den platsen med det japanska VLBI-nätverket.
Nordvästra universitetets Daryl Haggard sa i ett pressmeddelande i början av april 2014 att de senaste observationerna av Chandra inte visar några förbättrade utsläpp i röntgenstrålar, och tillägger "från röntgenperspektivet är gasmoln sent för partiet, men det återstår att vara sett om G2 är fashionabelt sent eller ingen show. ”
Och det pekar på en fråga om G2: vad är det exakt? Haggard kallade det ett gasmoln, men UCLA-astronom Andrea Ghez sa att det faktiskt är en debatt om vad det är.
"Det finns två läger på det", sa hon till Space Magazine. ”Vissa människor har föreslagit att detta är ett gasmoln. Men jag tror att det är en stjärna. Dess bana liknar så mycket andra banor. Det finns uppenbarligen ett fenomen som händer, och det finns ett gasskikt som samverkar eftersom du ser tidvattensträckningen, men det hindrar inte en stjärna i mitten. "
Vissa astronomer hävdar att de inte ser mängden sträckning eller "spaghettifiering" som kan förväntas om detta bara var ett gasmoln.
Meyer sa att sträckningen från objektet tidigt reagerar på det bakre hålet tydligt pekar på gas, men det säger inte om något är gömt inuti det eller inte.
"Medan det blir sträckt förblir ljusstyrkan överraskande konstant, och det förundras teoretikerna," sa Meyer.
Ett annat pussel är tidpunkten för när G2s närmaste strategi skulle äga rum. När nyheterna om G2 först brast, trodde man att tiden för närmaste närhet till det svarta hålet skulle vara i mitten av 2013. Men ytterligare observationer fastställde att denna uppskattning inte var korrekt och våren 2014 var faktiskt när närmaste tillvägagångssätt skulle inträffa.
"Detta gör årets observationer så relevanta och vår kommande rapport betydande - särskilt när det gäller frågan om det finns en stjärna inne i molnet eller inte," sa Meyer till Space Magazine via e-post.
Men, sade Ghez, vi vet snart svaret på vad detta objekt är.
"Det här är bara vetenskapsprocessen och det är intressant - eftersom vi kommer att ha en begränsad uppsättning observationer för att ta reda på vad det är", sa hon. "Och det kan vara ett gasmoln eller det kan vara en stjärna, men det är ganska spännande i astronomi att ha ett evenemang som alla får ställa upp och köpa biljetter till."
En annan fråga är om det verkligen kommer att finnas några ”fyrverkerier” - som Meyer kallade det - när G2 möter sin ultimata undergång när den blir strimlad och eventuellt ätit av det svarta hålet. När objektet närmar sig det svarta hålet och störs, kommer gasen att regna ner på det bakre hålet, vilket ökar det svarta hålets massa, vilket möjligen gör det ljusare. Kommer detta att skapa en "blixt" eller kanske till och med en jet från det svarta hålet?
"Vi vet inte, och det finns många osäkerheter," sa Meyer vid American Astronomical Society-mötet i januari 2014. "Detta är något vi inte har sett förut, och även om vi inte vet om något kommer händer eller inte, är det fortfarande värt att titta. Det är en unik möjlighet att lära sig om grundläggande astrofysik. Även om det inte är superspektakulärt kan vi fortfarande lära oss saker. "
Meyer antydde i januari att astronomer kanske inte ser så mycket alls.
"Oavsett vilken gas som kan hamna i det svarta hålet kan smörjas ut så mycket att mängden massa som släpps i ryggen kan vara mycket liten," sade han. "Detta kosttillskott kan vara väldigt lite, som en ärta eller något!"
Vår galaxs supermassiva svarta hål har länge varit ganska inaktivt, men 2013 upptäckte NASA: s Swift Gamma-Ray Burst-uppdrag den ljusaste bländningen som någonsin observerats från Sgr A *. Det är emellertid inte säkert om denna bristning var relaterad till G2 eller inte.
Ghez har sagt att dessa observationer av G2 liknar sökandet efter utomjordiskt liv: oddsen att se något är emot dig, men du måste fortfarande se, för om du hittar något kommer det att bli spektakulärt.
Detta är spännande för astronomer, eftersom de vanligtvis inte får se händelser som detta äga rum "i realtid." Vid astrofysik är tidsförloppet för händelser vanligtvis mycket lång - inte under flera månader. Men det är viktigt att notera att G2 faktiskt mötte sin bortgång för cirka 25 000 år sedan. På grund av den tid det tar lätt att resa, kan vi bara nu observera denna händelse som hände för länge sedan.
Tyvärr är denna händelse bortom vad amatörastronomer kan observera.
"Vi måste verkligen använda världens mest avancerade observatorier för att observera detta," sade Meyer i januari, "eftersom vi måste gå till flera våglängder och använda adaptiv optik eftersom det galaktiska centret inte är synligt för ljus i våra ögon, och du behöver en hög vinkelupplösning för att se den. ”
