Arbetet kommer att påbörjas på fredagen för att reparera skadade delar av Kennedy Space Centerâ € ™ s lanseringsplatta 39A som skadades under den sista rymdfärdslanseringen den 31 maj. Nästa rymdfärgsflyg, det högprofilerade slutuppdraget att reparera Hubble rymdteleskop är planerad att lanseras den 8 oktober, och om allt går bra med reparationerna skulle rymdfärjan Atlantis krypa sig ut till dynan den 29 augusti. "Vi gillar verkligen planen," säger skyttelprogramchef John Shannon. "Vi räknar med att börja flytta ut på det direkt."
Under transporten Discovery lanserades i maj mer än 3 500 brandbeständiga tegel som fodrade den nordöstra väggen i ”flamgraven” vid dyna 39A. Radarspårning visade att några av tegelarna sköt ut ur diket med cirka 1 000 fot per sekund, eller cirka 680 mph. Men NASA-tjänstemän sa att händelsen inte utgör ett hot mot rymdfärjan. Datorsimuleringar som drivs av ingenjörer visade att ingen av tegelarna flög upp nära dynans yta, och därför kunde de inte ha träffat skytteln.
"Det är inte ett flyg [säkerhets] problem alls," sade Rita Willcoxon, chef för rymdfärjan, under en telefonkonferens på torsdag.
Arbetet beräknas kosta mindre än 2,7 miljoner dollar.
En detaljerad inspektion fann att många av förankringsplattorna som användes för att säkra de sammanlåsta eldstenarna på den 3 fot tjocka bakväggen betonades kraftigt på grund av årtiondenars exponering för hårt tryck och surt raketavgas. Dessutom försämrades epoxi för att säkra tegelstenarna på väggen eller applicerades inte konsekvent när dynan byggdes i mitten av 1960-talet. Som ett resultat var den yttre tegelväggen inte tätt låst till den underliggande betongväggen som den var utformad för att skydda.
För att fixera diket kommer två olika sektioner av diket att väggas av tegelstenar. En stålnätliknande konstruktion kommer att uppföras över den exponerade bakväggen och sedan täckas med en sprayad Fondu Fyre, ett material som används för att skydda den massiva flamavvisare direkt under skyttelens förstärkare och huvudmotorer.
Arbetar två tio timmars skift per dag, räknar reparationsteamet med att ta bort tegelstenen före den 19 juli. Därefter kommer nätet att resas upp och Fondue Fyre appliceras.
Tjänstemän sade att den reparerade flamgraven kommer att inspekteras efter varje lansering, men förväntas hålla sig uppe i slutet av skyttelverksamheten 2010.
Den andra skyttelplattan, 39B, kan ha liknande brister i dess låga dike. Men inga större reparationer är planerade för denna pad, eftersom alla 10 resterande pendelflygplan är planerade att använda pad 39A. NASA kommer att ha en skyttel redo vid 39B för ett räddningsuppdrag om Atlantis skulle drabbas av stora skador under Hubble-flyget, eftersom skytteln inte kunde nå International Space Station som en säker fristad, som ligger i en annan bana än Hubble.
Nyhetskällor: CBS News Space Place, Space.com
