[/rubrik]
För första gången har astronomer lokaliserat en pulsar - de supertäta, snurrande resterna av en stjärna - inbäddat i resterna av en supernova i Small Magellanic Cloud. Bilden ovan, en sammansättning av röntgen- och optisk ljusdata som förvärvats av NASAs Chandra Observatory och ESAs XMM-Newton, visar pulsaren som lyser ljust till höger omgiven av de utkastade yttre skikten i dess tidigare stjärnliv.
Det optiskt ljusa området till vänster är ett stort stjärnbildande område med damm och gas i närheten av SXP 1062.
En pulsar är en neutronstjärna som avger strålningsstrålar med hög energi från dess magnetiska poler. Dessa stolpar är inte alltid i linje med dess rotationsaxel, så strålarna svänger genom rymden när neutronstjärnan snurrar. Om jorden råkar befinna sig i direkt linje med strålarna någon gång längs deras väg, ser vi dem som snabbt blinkande strålningskällor ... på samma sätt som en kosmisk fyr på overdrive.
Det som är ovanligt med denna pulsar - kallad SXP 1062 - är dess långsamma rotationshastighet. Dess strålar snurrar runt med en hastighet ungefär en gång var 18 minut, vilket är rent poky för en pulsar, varav de flesta snurrar flera gånger per sekund.
Detta gör SXP 1062 till en av de långsammast kända pulsars som upptäckts inom Small Magellanic Cloud, en dvärggalaxi som kryssar längs vår egen mjölkväg cirka 200 000 ljusår bort.
Supernova som antagligen skapade pulsaren och dess omgivande restförpackning beräknas ha ägt rum mellan 10 000 och 40 000 år sedan - relativt nyligen, enligt kosmiska standarder. Att se en ung pulsar snurra så långsamt är extra ovanligt eftersom yngre pulsars vanligtvis har observerats ha snabba rotationshastigheter. Att förstå orsaken till dess lugna takt kommer att vara nästa mål för SXP 1062-forskare.
Bildkredit: Röntgen & Optisk: NASA / CXC / Univ.Potsdam / L.Oskinova et al.
