ESAs Philae lander, det första rymdskeppet som framgångsrikt mjukt mark på ytan av en komet och tidigare piggybackpartner till Rosetta, har inte varit i kommunikation sedan juli 2015 och, med 67P nu sex månader tidigare perihelion och på väg djupare ut i solen System, det är inte troligt att det någonsin kommer att höras från igen.
Den 12 november 2014, efter mer än tio år på resa över solsystemet, skickade ESA: s rymdskepp Rosetta framgångsrikt Philae-landaren ner på ytan på kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, vid den tiden belägen 316 miljoner mil (508 miljoner km) från jorden.
Medan Philaes uppdrag ansågs vara en framgång - 80% av dess primära vetenskapliga data returnerades - gick dess historiska landning inte utan några problem. Philae gjorde tryck på 67P nästan exakt på måletmen dess komet-gripande harpuner misslyckades med att avfyra, vilket fick den tvättmaskinstora roboten att studsa från kometens yta ... två gånger.
Philaes faktiska landningsplats slutade med att vara över 1 200 meter bort i en sluttning på ett kraftigt skuggat läge, vilket begränsade mängden solljus som kunde nå sina solpaneler. Efter en rörelse av vetenskaplig aktivitet efter touchdown tappades landarens huvudbatteri och det gick in i viloläge i flera månader.
Uppvärmningen i juni 2015 när kometen närmade sig solen, Philae kunde återigen kommunicera med Rosetta i omloppsbana, men bara ibland. Mycket lite data från Philae mottogs och sedan 9 juli 2015 har landaren tyst.
Upprepade försök att signalera Philae via Rosetta har inte gett några resultat.
"Chanserna för Philae att kontakta vårt team på vårt lander-kontrollcenter är tyvärr nära noll," säger Stephan Ulamec, Philae-projektledare på det tyska flyg- och rymdcentret, DLR, i en nyhetsmeddelande 12 februari. "Vi skickar inte fler kommandon och det skulle vara mycket förvånande om vi skulle få en signal igen."
Uppdragsingenjörerna misstänker att Philaes sändare och mottagare kan ha misslyckats, och landaren kunde också ha flyttats till en ännu mörkare, dammigare plats genom ökad aktivitet på kometen under perihelion.
"Chanserna för Philae att kontakta vårt team på vårt lander control center är tyvärr nära noll."
- Stephan Ulamec, Philae projektledare, DLR
"Vi skulle bli mycket förvånade över att höra från Philae igen efter så länge, men vi kommer att hålla Rosettas lyssningskanal på tills den inte längre är möjlig på grund av maktbegränsningar när vi går allt längre från solen mot slutet av uppdraget," sade Patrick Martin, ESA: s Rosetta mission manager.
Ta reda på var Rosetta och 67P är just nu.
I augusti 2016 kommer Rosetta att flyttas in i mycket elliptiska banor runt kometen 67P, vilket kommer att bringa den mycket nära ytan där den kan samla högupplösta bilder och data från närhet innan man gör en kontrollerad "Grand Finale" påverkan den 30 september.
Även om vi aldrig hör från Philae igen, kommer det och Rosettas uppdrag alltid att komma ihåg som en otrolig framgång.
"De sammanslagna framstegen av Rosetta och Philae, att delta med och landa på en komet, är historiska höjdpunkter i rymdutforskningen," sade Martin.
Källa: ESA
