NASA: s Mars Exploration Rovers (MER) har varit en enastående framgång i deras livslängd och hjälpt oss att förstå rollen som vatten i Mars förflutna. Men Spirit and Opportunity har inte instrumenten ombord för att främst besvara frågan i många människors sinne: Finns det, eller var det någonsin liv på Mars?
Ett nytt rymdskepp som är klargjort av European Space Agency (ESA) kommer att ha den förmågan. Rover för ExoMars 2013-uppdraget kommer att ha en ombordradarradar, en borr och livdetekteringsutrustning som en del av den vetenskapliga nyttolasten.
För att förbereda sig för uppdraget har forskare vid Aberystwyth University i Wales simulerat ytan på Mars i sitt labb för att testa fordonets "roving" -funktioner. Testas också robotarmen för insamling av prover och en panoramakamera.
ExoMars-uppdraget har också en orbiter som söker efter den bästa landningsplatsen för rover. Rover är planerad att resa till tio olika platser på 6 månader. Rover kommer att använda ett radarsystem som kan skanna ytan och underytan, en borr som kan gräva ner 1-2 meter under ytan och samla ett prov som kommer till instrumenten ombord som letar efter liv, förflutna eller nutid, i Mars-landskapet.
En robotarm som är en del av detta system liknar arm som var en del av den felaktiga Beagle 2-landaren, som kraschade på Mars ytan 2003. Men den nya armen har förbättrats, och hoppas att armen kommer att arbeta med ombord kameror och för att kunna skaffa stenprover autonomt.
Rover kommer att väga cirka 140-180 kg, jämförbart med NASA: s MER. De viktigaste vetenskapliga målen med ExoMars-uppdraget är att studera den biologiska miljön på Mars ytan, att karakterisera Mars geokemi och vattenfördelning och att identifiera möjliga ytfara för framtida mänskliga uppdrag.
Uppdraget planeras lanseras 2013 och landa på Mars 2014.
Original nyhetskälla: BBC
