När Heinrich Wilhelm Olbers först skymtade Vesta den 29 mars 1807 - detta datum i historien - var asteroiden bara en liten ljuspunkt. Asteroidvetenskapen var mycket, mycket ny då den första asteroiden (Ceres) hade upptäckts bara sex år innan.
Spola framåt 200-plus år och vi kan behandla Vesta som en liten värld i sin egen rätt. NASA skickade rymdskeppet Dawn i omloppsbana i ungefär ett år, vilket har gett en mängd konstiga resultat. (Håll dig uppdaterad om vad som händer i Dawns nästa anropshamn: Ceres.)
Nedan följer fem konstiga saker vi har upptäckt om Vesta:
1) Vesta har ett friskt ansikte.
Rymden ”väder ut” från små partiklar som träffar månen har format ytan över tid. Inte så mycket på Vesta. Det visar sig att topografin på asteroiden (och andra faktorer) tillåter konstant blandning av ytan, vilket gör att den verkar nästan ny trots att asteroiden är flera miljarder år gammal. "Vesta" smuts "är väldigt rent, välblandat och mycket mobilt," sa Carle Pieters, en av huvudförfattarna och en Dawn-teammedlem baserad på Brown University, Providence, R.I. när fyndet offentliggjordes.
2) Vesta kan ha sträckmärken.
Medan de försöker slå sina tankar runt fellinjer som cirklar Vestas ekvatorn föreslog en grupp forskare att dessa skulle kunna varagraban -funktioner som visar ytutvidgning. Det är möjligt att dessa fel inträffade efter att något stort krossat i planeten och skapat en gigantisk krater med en topp som är nästan tre gånger så hög som Mt. Everest. Utvidgningen skedde när Vestas inre differentierade eller upplevde en separering av dess kärna, manteln och skorpan.
3) Vesta ser ut som en planet.
Att titta på Vesta i falsk färg - våglängder som låter olika typer av mineraler lysa - visar en veritabel hornhinnan av olika typer av saker. Det finns det järnrika mineralpyroxenet, det finns diagenitmaterial (kännetecknande för steniga meteoriter) och olika partiklar i olika storlekar och åldrar. "Vesta är ett övergångsorgan mellan en liten asteroid och en planet och är unik på många sätt," sade uppdragsforskaren Vishnu Reddy från Max Planck Institute for Solar System Research i Katlenburg-Lindau, Tyskland. "Vi vet inte varför Vesta är så speciell."
4) Vesta har väte.
Hydratiserade mineraler cirklar ekvatorn i den lilla världen. Det är inte riktigt vatten, men ändå ett intressant fynd för forskare. "Källan till väte i Vestas yta verkar vara hydratiserade mineraler som levereras av kolrika rymdbergar som kolliderade med Vesta i hastigheter som är tillräckligt långsam för att bevara deras flyktiga innehåll," uttalade Thomas Prettyman, huvudforskare för Dawns gammastråle och neutrondetektor ( GRaND) från Planetary Science Institute.
5) De norra och södra halvklotet ser helt annorlunda ut.
Det är roligt att komma till en ny värld och sluta med något grundläggande överraskande. Några av de allra första bilderna av Vesta visade en stor skillnad mellan olika regioner på planeten, vilket gav forskare ett träningspass i fråga om hur det kom till. ”Den norra halvklotet är äldre och kraftigt kraterad i motsats till den ljusare södra halvklotet där strukturen är smidigare och det finns massor av spåruppsättningar. Det finns ett massivt berg vid Sydpolen. En av de mer överraskande aspekterna är uppsättningen av djupa ekvatoriala dalar, säger Carol Raymond, Dawns vice rektorutredare, från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Här är en video där du kan se det själv:
