Ja, vi har hört att bin använder jordens magnetfält för att navigera förbi. Men vad vet vi om djuren som lever till havs? Använder de astronomiska hjälpmedel för att hjälpa dem hitta vägen runt planeten? Däggdjur som valar är kända för att uppvisa ”skyhoppande” beteende när de dyker upp från vattnet för att titta runt, men sälar går ett steg längre; de kan känna igen och orientera sig med stjärnorna ...
Det var en av de första metoderna som vi människor använde för navigering när vi seglade över mitten av ett fullständigt hav, vi skulle välja ut kända stjärnor och konstellationer och relatera dem till vår plats på planetens yta. Upptäcktsresande använde astronomi för att vägleda dem till nya länder, kaptener använde stjärnorna för att rikta sina slagskepp mot fienden och handelsvägar användes upprepade gånger tack vare stjärnnavigering. I sin mest grundläggande form kunde stjärnnavigering genomföras genom att länka stjärnor med platsen vid horisonten när de stiger, vilket traditionellt gjordes av polynesiska sjömän för att kolonisera ett stort antal öar i Stilla havet.
I en avslöjande studie har forskare vid Syddansk Universitet i Odense upptäckt att sälar har förmågan att känna igen stjärnor och grupper av stjärnor i ett modifierat planetarium. En fem meter rund pool plus två hamntätningar täcktes med en kupol med 6000 punkts ljuskällor för att simulera norra halvklotens stjärnhimmel. Björrn Mauck och hans team fann att om de valde en individuell stjärna med en laserpekare, kunde de träna sälarna för att simma mot den stjärnan och sedan belönade dem med en godbit om de gjorde det korrekt. Då skulle forskarna slumpmässigt orientera kupolen, och utan hjälp av en laserpekare skulle sälarna fortsätta att simma mot rätt stjärna.
“Sälar och många andra djur utsätts för stjärnhimlen varje klar natt, och har därför säkert tillräckliga möjligheter att lära sig mönster av stjärnor.”- Bjrn Mauck
Denna studie tyder starkt på att dessa två hamntätningar har en fantastisk, naturlig förmåga att känna igen fördelningen av stjärnor på en klar natt.
Så när du nästa gång ser en säl som hoppar mot havets yta kanske det inte bara är att kolla in dess omgivningar, det kanske försöker leta efter Sirius i stjärnbilden Canis Major ...
Pappersabstrakt: “Hamntätningar (Phoca vitulina) kan styra vid stjärnorna “, Mauck et al., 2008
Källa: New Scientist
