Skiva kometdamm som fångats i en airgel. Bildkredit: NASA Klicka för förstoring
Forskare som studerar kometära partiklar som returneras av NASA: s Stardust-rymdskepp har kommit över några överraskande resultat och ifrågasätter traditionella teorier om kometärbildning. Kometer tros bildas i de yttre delarna av solsystemet, men Stardust returnerade mineraler som endast bildas i de höga temperaturerna nära solen. Hur kom dessa mineraler in i Comet Wild-2? Det stöder en teori om att vår sol hade starka bipolära strålar tidigt, som slängde material in i solsystemets längd.
Prover från kometen Wild 2 har överraskat forskare, vilket indikerar bildandet av åtminstone vissa kometer kan ha inkluderat material som kastats ut av den tidiga solen till solsystemets långa räckvidd.
Forskare har hittat mineraler som bildats nära solen eller andra stjärnor i proverna som returnerades till Jorden av NASA: s Stardust-rymdskepp i januari. Resultaten tyder på att material från solsystemets centrum kunde ha rest till de yttre räckorna där kometer bildades. Detta kan förändra hur forskare ser bildandet och sammansättningen av kometer.
"Det intressanta är att vi hittar dessa högtemperaturmineraler i material från den kallaste platsen i solsystemet," säger Donald Brownlee, Stardusts huvudutredare från University of Washington, Seattle.
Forskare har länge tänkt på kometer som kalla, böljande moln av is, damm och gaser som bildas på solsystemets kanter. Men kometer kanske inte är så enkla eller liknande. De kan visa sig vara olika organ med komplexa historier. Comet Wild 2 verkar ha haft en mer komplex historia än trott.
"Vi har hittat mycket höga temperaturer som stöder en viss modell där starka bipolära strålar kommer ut ur det tidiga solframdrivna materialet som bildats nära solen utåt till solsystemets yttre räckvidd," säger Michael Zolensky, Stardust-kurator och medutredare vid NASA: s Johnson Space Center, Houston. "Det verkar som att kometer inte helt består av flyktiga rika material utan snarare är en blandning av material som bildas vid alla temperaturintervall, på platser mycket nära den tidiga solen och på platser mycket avlägsna från det."
Ett mineral som återfinns i materialet som återförs av Stardust är olivin, en primär komponent i den gröna sanden som finns på några Hawaii-stränder. Det är bland de vanligaste mineralerna i universum, men forskare blev förvånade över att hitta det i kammardamm.
Olivine är en förening av järn, magnesium och andra element. Stardust-provet är främst magnesium. Tillsammans med olivin innehåller dammet från Wild 2 mineraler med hög temperatur rik på kalcium, aluminium och titan.
Stardust passerade inom 149 miles från kometen Wild 2 i januari 2004 och fångade partiklar från kometen i en exponerad gel. Dess returkapsel fallskärmde till Utah-öknen den 15 januari. Vetenskapskanisteren med Wild 2-provet anlände till Johnson den 17 januari. Prover har distribuerats till cirka 150 forskare för studie.
"Samlingen av kometära partiklar är större än vi någonsin förväntat oss," sade Stardust vice rektorutredare Peter Tsou från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Samlingen innehåller ungefär två dussin stora spår som är synliga för det obehöriga ögat."
Kornen är små, mest mindre än hårets bredd. Tusentals av dem verkar vara inbäddade i den glasliknande airgeln. Ett enda korn på 10 mikron, bara en hundradels millimeter (0,0004 tum), kan skivas i hundratals prover för forskare.
Förutom kometära partiklar samlade Stardust interstellära dammprover under sin sjuåriga resa. Teamet vid Johnsons curatorialanläggning hoppas kunna börja detaljerad skanning av det interstellära facket inom en månad. De kommer att initiera Stardust at Home-projektet. Det gör det möjligt för frivilliga från allmänheten att hjälpa forskare att hitta partiklar.
Efter registreringen kan deltagarna i Stardust at Home ladda ner ett virtuellt mikroskop. Mikroskopet kommer att ansluta till en server och ladda ner "fokusfilmer." Filmerna är bilder från Stardust Interstellar Dust Collector från ett automatiserat mikroskop på Cosmic Dust Lab i Johnson. Deltagarna söker i varje fält efter interstellär dammpåverkan.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, hanterar Stardust-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, utvecklade och driver rymdskeppet.
Medlemmarna i Stardust-vetenskapsteamet presenterade sina första resultat denna vecka på den årliga Lunar and Planetary Science Conference i League City, Texas.
För mer information om Stardust på webben, besök:
http://www.nasa.gov/stardust
Originalkälla: NASA News Release
