Det låter som ett magiskt trick: Skapa kött ur tunn luft. Men det är kärnan i idén bakom ett nytt köttalternativ som ett företag påstår att göra med "luftbaserat protein."
Företaget, en Berkeley, Kalifornien-baserad start som heter Air Protein tillkännagav nyligen skapandet av "luftbaserat" kött, som är tillverkat av element som finns i luften, enligt ett uttalande från företaget.
Men är det verkligen möjligt att göra "kött" ur luften? Slags, men det kräver hjälp av speciella mikrober.
Närmare bestämt använder företaget encelliga mikroorganismer, kända som hydrotrofier, som i slutändan omvandlar koldioxid till protein. Med andra ord fungerar mikroberna som växter genom att de kan omvandla koldioxid till mat, säger företaget.
Den "probiotiska produktionsprocessen" kombinerar luftelementen (som koldioxid, syre och kväve) med vatten och mineralnäringsämnen för att göra ett näringsrikt protein, säger uttalandet. Processen liknar tillverkning av öl eller yoghurt, men inte riktigt samma som jäsning, berättade Lisa Dyson, VD för Air Protein, till San Francisco Chronicle. (Faktum är att processen för att tillverka öl kräver korn, och yoghurt kräver mjölk.) Det resulterande proteinpulvret är smaklöst, men kan göras att det ser ut och smakar som bekanta livsmedel, rapporterade Chronicle.
Idén till luftprotein inspirerades av NASA-forskning från 1960-talet. Byrån letade efter sätt att producera mat för långa utrymmeuppdrag med begränsade resurser och kom med idén till ett "sluten slussystem" där mikrober skulle omvandla utandningsluft till mat, säger företaget.
Experter sa att idén att göra proteiner ur luften på detta sätt låter genomförbar.
"Med tanke på att proteiner har en stor kväveinnehållande grupp i dem och luften är över 70% kväve, skulle det vara meningsfullt för mig att du kan sifonera kväve och kol från luften för att bilda ryggraden i aminosyror, vilket är vad alla proteiner är gjorda av, ”sade Dana Hunnes, en äldre dietist vid Ronald Reagan UCLA Medical Center i Los Angeles, som inte är involverad i luftprotein.
Hunnes noterade att företaget inte beskriver exakt hur det gör detta, men det kanske använder kolfixerande eller kvävefixerande bakterier "som på något sätt kan producera aminosyror från molekylerna kol och kväve som flyter i luften."
Företaget ser sitt luftbaserade protein som ett mer hållbart sätt att mata planetens växande befolkning. Företaget noterar att dess metod inte kräver markresurser och är inte underkastad väderförhållanden. Dessutom hävdar företaget att dess teknik kan producera protein på några dagar, mycket snabbare än den tid det tar att skaffa boskap eller odla grödor.
Idén bakom luftprotein "kan vara en välsignelse för miljön och potentiellt människors hälsa," om det verkligen är allt det är knäckt att vara, sa Hunnes till Live Science. "Jag är allt för allt som skyddar miljön och matar fler människor."
Hunnes konstaterar fortfarande att företaget inte diskuterar kostnaden för sin produktionsprocess, så det är oklart om det verkligen är kostnadseffektivt. Företaget nämnde inte heller i sitt uttalande hur mycket vatten som används i produktionsprocessen. Air Protein svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om kostnadseffektiviteten för dess metod eller den använda mängden vatten.
Luftprotein är inte det enda företag som använder luft för att tillverka protein. Ett finskt företag som heter Solar Foods säger också att det gör "mat ur luften", med en kombination av koldioxid, vatten och förnybar el, rapporterade CNN tidigare i år.
