[/rubrik]
NASA och SpaceX har "tekniskt" kommit överens om att tillåta Dragon-kapseln att docka med International Space Station i höst, enligt SpaceXs Twitter-feed. Dragon-kapseln är för närvarande - och tentativt - planerad att sjösättas ombord på en Falcon 9-raket den 30 november, och ligga med ISS 9 dagar senare. Ursprungligen var draken planerad att bara rendezvous och station-hålla med rymdstationen på denna andra flygning för Dragon och sedan docka vid en efterföljande flygning. Men efter den framgångsrika testflygningen för den första Dragon-kapseln i december 2010 bad SpaceX NASA att kombinera de två uppdragen.
"Vi har tekniskt kommit överens med SpaceX om att vi vill kombinera dessa flygningar," sa William Gerstenmaier, NASA: s associerade administratör för rymdoperationer, och talade vid presskonferensen efter lanseringen för STS-135s slutliga shuttle-uppdrag. ”Vi gör all planering för att gå vidare och ha dessa uppdrag tillsammans, men vi har inte gett dem formellt godkännande än.
Med dagens Twitter-inlägg från SpaceX verkar det som om saker och ting går i riktning för att göra draget officiellt.
SpaceX: s flygningar är en del av NASA: s COTS (Commercial Orbital Transfer Service) -program, och genom att tillåta SpaceX att docka med ISS förr snarare än senare skulle det kombineras COTS II och III-flygningar.
Kommer Dragon att göra någon officiell lastöverföring? Ett NASA-experiment som heter Materials International Space Station Experiment (MISSE) # 8 har en reservation med SpaceX att flyga tillbaka till jorden på en Dragon-kapsel.
MISSE är ett kortfattat experiment som testar alla typer av material som polymerer och andra kompositer och beläggningar, tillsammans med hårdvara som brytare, sensorer och speglar, och utsätter dem för rymdvakuumet. Experimentet är fäst på utsidan av ISS och öppnas för att exponera materialen.
För att docka med ISS måste Dragon-kapseln vara utrustad med solpaneler och annan utrustning ombord på rymdskeppet skulle behöva uppgraderas från den konfiguration som Dragon hade för testflygningen december 2010.
Källor: SpaceX Twitter, AL.com
