I sommar väcktes rymdskeppet New Horizons för sin årliga systemutcheckning och tog tillfället i akt att utöva den långväga kameran genom att ta bilder av Neptunus, som vid den tiden var 3,5 miljarder km (2,15 miljarder miles) bort. The Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) knäppte flera foton av gasjätten, men Neptune var inte ensam! Månen Triton gjorde ett komo-utseende. Och New Horizons-teamet sa att eftersom Triton ofta kallas Plutos ”tvilling” var det perfekt målövning för att avbilda sitt ultimata mål, Pluto.
Den här bilden blir oss glada för 2015 när New Horizons kommer att närma sig och göra Pluto närmaste flyby någonsin.
"Att vi kunde se Triton så nära Neptune, som är ungefär 100 gånger ljusare, visar oss att kameran fungerar exakt som den är designad", sa New Horizons Project Scientist Hal Weaver, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Detta var ett bra test för LORRI."
Weaver påpekade att solfasvinkeln (rymdskepp-planet-solvinkeln) var 34 grader och att solens töjningsvinkel (planet-rymdskepp-solvinkel) var 95 grader. Endast New Horizons kan observera Neptunus i så stora solfasvinklar, som han säger är nyckeln till att studera de ljusspridande egenskaperna hos Neptuns och Tritons atmosfärer.
"Eftersom New Horizons har färdats utåt över solsystemet, har vi använt våra avbildare för att göra just sådana specialanpassade studier av jätteplaneterna och deras månar eftersom detta är ett litet men helt unikt bidrag som New Horizons kan ge - för av vår position ute bland de jätteplaneterna, ”säger New Horizons Principal Investigator Alan Stern.
Triton är något större än Pluto, 2 700 kilometer (1 700 mil) i diameter jämfört med Plutos 2 400 kilometer (1 500 mil). Båda föremålen har atmosfärer som huvudsakligen består av kvävgas med ett yttryck endast 1/70 000: e av jordens och jämförbara kalla yttemperaturer närmar sig minus 400 grader Fahrenheit. Triton tros allmänt ha varit en medlem av Kuiper Belt (som Pluto fortfarande är) som fångades i omloppsbana runt Neptun, antagligen under en kollision tidigt i solsystemets historia.
Källa: New Horizons
