Elon Musk beskriver de nästa få veckorna med Starship-test

Trots några bakslag under de senaste månaderna formar 2019 sig för att bli ett spännande år för SpaceX. Efter en serie framgångsrika hopbundna hoptest genomförde markbesättningarna på företagets South Texas Launch Site i Boca Chica det första friflygningstestet av Starship Hopper i förra månaden - som såg testfordonet gå upp till 20 meter (~ 65 fot) ), flytta i sidled och landa sedan igen.

Baserat på denna framgång meddelade Musk kort därefter att företaget kunde ta nästa steg och genomföra ett hopp på 200 meter någon gång denna månad. Den senaste helgen indikerade Musk också att företaget kommer att ge ytterligare uppdateringar om utformningen av det färdiga Rymdskepp senare denna månad, följt av ett test av "Starship Mk1", en prototyp av omloppsklass som kommer att innehålla tre Raptor-motorer.

Allt detta speglar de framsteg som företaget gör mot förverkligandet av Rymdskepp och Super-Heavy raket - även känd som BFR. Förutom det framgångsrika frittflygningstestet vid Boca Chica har observatörer vid deras anläggning i Cape Canaveral, Florida, sett den andra omloppsklass Rymdskepp prototypen upplevde en acceleration i sin monteringsprocess.

Till sist, men inte minst, är det framstegen som görs med den tre-motoriga prototypen på Boca Chica, där ingenjörerna har börjat installera skottet med drivmedelstankar och arbetar med fordonets struktur. Deras framsteg fångades i en serie bilder tillhandahållna av observatörer, liksom de som släpptes av SpaceX (visas ovan) under de tidiga morgontimmarna den senaste måndag (5 augusti).

Bilderna visar den första kupolen på 9 meter (30 fot) som flyttas på plats av en kran och sedan släpps över. Bakom det är Starships första skott synlig. Denna struktur, som är 25 m (80 ft) i höjd, består av rymdskeppets framdrivningssektion och drivmedelstankar.

Enligt Eric Ralph av Teslarati, orienteringen av denna kupol och den senaste tidens ankomst av en sekund till anläggningen indikerar att detta segment är "nästan säkert bottenkupolen och den första av tre som ska installeras. Den kommer därmed att tjäna som botten av Texas Starships flytande metan-drivmedelstank, liksom en viktig strukturell komponent.

I bilderna (längst ner till höger) finns också flygplanet för den tre-motorns prototyp, som är omgiven av en skyddande vindram. Men kanske den största nyheten var att Musk förklarade att en eller båda av dessa prototyper kan vara redo att flyga den 24 augusti, då Musk kommer att tillkännage den senaste officiella uppdateringen av Rymdskepp design och utvecklingsprocess.

Inledningsvis sa Musk att de senaste uppdateringarna kommer att tillkännages antingen från företagets testanläggning Boca Chica eller på deras lanseringsplats i Cape Canaveral, Florida. Musk tweetade emellertid efter de lidande grunderna att den ägde rum i Boca Chica av en dedikerad följare: ”Mycket övertygande! Okej, det är det. Vi borde ha Starship Mk1 med 3 Raptors nästan redo att flyga då. ”

Detta kommer några veckor efter att Musk uttalade den 19 juli att båda prototyperna skulle vara redo att genomföra suborbitalflyg inom "2 till 3 månader", vilket skulle sätta lanseringsdatumet någon gång i september eller oktober. Om hans senaste uttalande representerar en liten förändring av den tidsplanen, är det möjligt att de kommer att vara redo att lanseras strax efter Musks senaste uppdatering av slutlig design av Rymdskepp.

Så medan 2019 har börjat på lite grovt patch för SpaceX, kan det mycket väl avsluta en otroligt hög ton! Om de senaste veckorna är någon indikation, kommer de bakslag som hittills har upplevts inte att bromsa framstegen på Rymdskepp. När det är klart, kommer detta helt återanvändbara, supertunga lanseringssystem att hjälpa Musk att uppfylla sitt löfte om att utföra regelbundna uppdrag till Low Earth Orbit (LEO), Månen och Mars.