Ju mer vi ser, desto mer ser vi den stora mångfalden i planetsystem runt andra stjärnor. Och märkligt finner planetjägare att de flesta stjärnsystem skiljer sig mycket från våra egna.
Ett exempel är ett nyligen upptäckt system som är extremt trångt. Den består av tre jätteplaneter i ett binärt system (två stjärnor). En stjärna är värd för två planeter och den andra värd den tredje. Systemet representerar den minsta separations-binära där båda stjärnorna värdar planeter som någonsin har observerats.
"Sannolikheten för att hitta ett system med alla dessa komponenter var extremt liten," sade Johanna Teske från Carnegie Institution for Science, "så dessa resultat kommer att fungera som ett viktigt riktmärke för att förstå planetbildning, särskilt i binära system."
Teske och hennes team sa att detta upptagna system kan hjälpa till att förklara det inflytande som jätteplaneter som Jupiter har på ett solsystemets arkitektur.
"Vi försöker ta reda på om jätteplaneter som Jupiter ofta har långa och excentriska banor," förklarade Teske. "Om detta är fallet, skulle det vara en viktig ledtråd att ta reda på processen som vårt solsystem bildade och kan hjälpa oss att förstå var bebodda planeter troligen hittas."
Tvåstjärnorna heter HD 133131A och HD 133131B. Den förra är värd för två Jupiter-stora världar och den senare en planet med en massa minst 2,5 gånger Jupiters. Alla tre planeter har "excentriska" eller mycket elliptiska banor. Hittills har inga mindre, steniga världar upptäckts men teamet sa att den typen av planeter kan vara en del av systemet, eller kanske har varit en del av systemet tidigare.
De två stjärnorna själva är separerade med endast 360 astronomiska enheter (AU - avståndet mellan jorden och solen, cirka 150 000 000 km eller 93 000 000 miles). Detta är extremt nära för tvillingstjärnor med upptäckta planeter som kretsar runt de enskilda stjärnorna. Det näst närmaste kända binära stjärnsystemet med planeter har stjärnor med cirka 1 000 AU från varandra.
De två stjärnorna är mer som broderliga tvillingar snarare än identiska eftersom de har små olika kemiska kompositioner. Teamet sa att detta kan tyda på att en stjärna svalde vissa planeter tidigt i sitt liv och ändrade sammansättningen något. Eller ett annat alternativ är att gravitationskrafterna för de upptäckta jätteplaneterna kan ha haft en stark effekt på helt bildade små planeter och kastat dem in mot stjärnan eller ut i rymden.
Men båda stjärnorna är "metallfattiga", vilket betyder att större delen av deras massa är väte och helium, i motsats till andra element som järn eller syre. Detta är en annan nyfiken sak om detta system, eftersom de flesta stjärnor som är värd för jätteplaneter är "metallrika."
Systemet hittades med hjälp av Planet Finder Spectrograph, ett instrument utvecklat av Carnegie-forskare och monterat på Magellan Clay Telescopes vid Carnegies Las Campanas observatorium. Detta fynd representerar den första exoplanetdetekteringen gjord enbart baserad på data från. PFS kan hitta stora planeter med banor eller banor med lång varaktighet som är mycket elliptiska snarare än cirkulära.
Den här videon berättar mer om PFS:
Du kan läsa gruppens uppsats här. Det har accepterats för publicering i Astronomical Journal.
