Jupiters två röda fläckar. Klicka för att förstora
Jupiters välkända stormen Great Red Spot och dess nybildade Oval BA (alias Red Jr.) håller på att svepa förbi varandra, och astronomer är inte helt säkra på vad som kommer att hända. Stormarna kommer antagligen inte att smälta samman eller riva varandra, men deras yttre band kommer att gnugga mot varandra. Oval BA blev nyligen röd, vilket betyder att det är större storlek och styrka jämfört med de mindre vita stormarna på Jupiter. Vissa astronomer tror att mötet med den stora röda fläcken kommer att bromsa det igen och återlämna det till vitt.
De två största stormarna i solsystemet är på väg att stöta på natten, i vanlig utsikt över trädgården teleskop.
Storm nr 1 är den stora röda fläcken, dubbelt så bred som jorden själv, med vindar som blåser 350 mph. Betemoten har snurrat runt Jupiter i hundratals år.
Storm # 2 är Oval BA, även känd som "Red Jr.", en unghund av en storm som bara är sex år gammal. Jämfört med den stora röda fläcken är Red Jr halvstor och kan svälja jorden bara en gång, men den blåser lika hårt som sin äldre kusin.
De två konvergerar. Närmaste tillvägagångssätt: den 4 juli, enligt Amy Simon-Miller från Goddard Space Flight Center som har övervakat stormarna med hjälp av Hubble Space Telescope.
"Det kommer inte att bli en motsatt kollision," säger hon. "The Great Red Spot kommer inte att" äta "Oval BA eller något liknande." Men stormens yttre band kommer att passera ganska nära varandra - och ingen vet exakt vad som kommer att hända.
Amatörastronomer övervakar redan händelsen. Christopher Go från Filippinerna tog bilden ovan med sitt 11-tums teleskop den 28 maj. "Avståndet mellan stormarna krymper synligt varje natt," säger han.
Liknande möten har hänt tidigare, konstaterar JPLs Glenn Or ton, en kollega till Simon-Miller. "Oval BA och Great Red Spot passerar varandra ungefär vartannat år." Tidigare möten 2002 och 2004 var antiklimatiska. Bortsett från lite ”grov” runt kanterna överlevde båda stormarna uppenbarligen oförändrade.
Den här gången kan vara annorlunda. Simon-Miller och Orton tror att Red Jr., ironiskt nog, kan förlora sin röda färg genom att gå för nära den stora röda fläcken.
Red Jr./Oval BA var inte alltid röd. Under fem år, 2000 till 2005, var stormen ren vit som många andra små "vita ovaler" som kretsade runt planeten. År 2006 märkte astronomer en förändring: en röd virvel bildades i stormen, samma färg som den kraftfulla Great Red Spot. Detta var ett tecken, trodde forskare, att Oval BA intensifierades.
Färgen på själva Great Red Spot är ett mysterium. En populär teori hävdar att stormen tappar upp material från djupt inuti Jupiters atmosfär och lyfter det över de högsta molnen där solens ultravioletta strålar gör "kromoforer" (färgförändringsföreningar) röda. En oval BA-grupp kan plötsligt göra detsamma.
Att stöta upp mot den stora röda fläcken kan dock försvaga Oval BA och göra det vitt igen. Simon-Miller förklarar: "Vi tror att den stora röda fläcken kommer att skjuta Oval BA mot en sydlig jetström, som blåser mot ovalens rotation moturs." Detta skulle bromsa Oval BA: s snurr, och eventuellt vända processen som rödgade den i första hand.
Vad kommer egentligen att hända? "Vi får se," säger hon. Det är vad teleskop är till för.
Observera till himmelskådare: Jupiter är lätt att hitta. Det dyker upp från kvällens skymning före någon annan stjärna, förvånansvärt ljus. Leta efter det halvvägs upp på den sydöstra himlen vid solnedgången: sky map.
Originalkälla: NASA News Release
