Den första kritiska testflygningen av SpaceXs bemannade Dragon som snart kommer att lansera amerikanska astronauter tillbaka till banan och International Space Station (ISS) från amerikansk jord är nu mindre än två dagar bort.
Testflygningen - kallad Pad Abort Test - planeras under de tidiga morgontimmarna på onsdagen den 6 maj, om allt går bra. De viktigaste fakta och en tidslinje för testhändelserna beskrivs här.
Testbilen kommer att nå ungefär en mil i höjd (5000 fot, 1500 meter) och varar bara cirka 90 sekunder från början till slut.
Det utgör ett avgörande första test av flyktningssystemet för besättningskapseln som kommer att rädda astronauterna liv på en sekund i det osannolika händelsen av en katastrofell lanseringskuddsfel med Falcon 9-raket.
Avbrytningstestet 6 maj kommer att utföras från SpaceX Falcon 9-startplattan från en plattform vid Space Launch Complex 40 (SLC-40) vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Testet kommer inte att innehålla en faktisk Falcon 9-booster.
SpaceX har just släppt nya bilder som visar Dragon crew-kapseln och trunk-sektionen flyttas till startplattan och placeras ovanpå lanseringsfästet på SLC-40. Se ovan och nedan. Tillsammans står Dragon-aggregatet ungefär 20 fot (5 meter) högt.
En testdummy sitter inne. Och SpaceX säger nu att dummy inte heter "Buster" trots ett tidigare meddelande från företaget.
”Buster the Dummy fungerar redan för en fantastisk show som du kanske har hört om som heter MythBusters. Vår dummy föredrar att förbli anonym för närvarande, ”sa SpaceX idag.
Så bara tiden kommer att visa om det speciella uppdragsfakta någonsin kommer att avslöjas.
Du kan titta på Pad Abort Test via en direkt webcast på NASA TV: http://www.nasa.gov/nasatv
Testfönstret öppnas klockan 7 EDT 6 maj och sträcker sig till 14:30. EDT in på eftermiddagen.
Webbsändningen startar ungefär 20 minuter innan fönstret öppnas. NASA kommer också att tillhandahålla periodiska uppdateringar om testet på deras online kommersiella besättningsblogg.
Den nuvarande väderprognosen förutspår 70% GO för gynnsamma väderförhållanden under det långa testfönstret.
Eftersom Pad Abort-testet är specifikt utformat för att vara ett utvecklingstest, för att lära sig avgörande saker om flyktningssystemets prestanda, behöver det inte vara perfekt för att vara värdefullt.
Och förseningar på grund av tekniska problem är en mycket viktig möjlighet.
"Oavsett vad som händer på testdagen, kommer SpaceX att lära sig mycket," sade Jon Cowart, NASAs partnerchef för SpaceX vid en mediakonsult den 1 maj på pressplatsen Kennedy Space Center. "Ett test är värt tusen bra analyser."
Testet är kritiskt för den snabba utvecklingen av den mänskliga rankade draken som NASA räknar med för att återställa USA: s förmåga att starta astronauter från amerikansk jord utomlands amerikanska raketer till International Space Station (ISS) redan 2017.
Här är en grafik som illustrerar den 6 maj SpaceX Pad Abort Testbanan och sekvensen av planerade händelser.
Crew Dragon kommer att accelerera till nästan 100 km / h på knappt en sekund. Testet kommer att pågå mindre än två minuter och fartyget kommer att resa över en mil endast under de första 20 sekunderna.
Demonstrationen av pad abort testar förmågan hos en uppsättning av åtta SuperDraco-motorer inbyggda i sidoväggarna på besättningen Dragon att dra fordonet från startplattan på en sekund i en simulerad nödsituation för att rädda astronauterna liv i händelse av en verklig nödsituation.
SuperDraco-motorerna finns i fyra jetpaket runt basen. Varje motor producerar cirka 15 000 pund kraftpund axiellt tryckkraft, för en kombinerad totaltryck på cirka 120 000 pund, för att föra astronauter i säkerhet.
De åtta SuperDraco's kommer att driva Dragon nästan 100 meter på 2 sekunder och mer än en halv kilometer på drygt 5 sekunder.
SpaceX liknar testet med "ett utstötningsstol för en jaktpilot, men istället för att mata ut piloten ur rymdskeppet" kastas ut hela rymdskeppet bort från startbilen. "
Här är en tidslinje med händelser från SpaceX:
T-0: De åtta SuperDracos antändas samtidigt och når maximal drivkraft och driver rymdskeppet från dynan.
T + .5s: Efter en halv sekund av vertikal flygning slår Crew Dragon mot havet och fortsätter sin kontrollerade brännskada. SuperDraco-motorerna strypar för att kontrollera banan baserad på realtidsmätningar från fordonets sensorer.
T + 5s: Abortförbränningen avslutas när allt drivmedel har förbrukats och Dragon kuster i drygt 15 sekunder till sin högsta punkt cirka 1500 meter (0,93 mi) ovanför startplattan.
T + 21s: Stammen är jettisoned och rymdskeppet börjar en långsam rotation med värmeskölden pekad mot marken igen.
T + 25s: Små fallskärmar, kallade drogues, distribueras först under ett 4-6 sekunders fönster efter stammseparation.
T + 35s: När drogue fallskärmar stabiliserar fordonet, distribuerar tre huvudskärmskärmar och långsammare rymdskeppet ytterligare innan det plaskar.
T + 107: Dragon drunker ner i Atlanten cirka 2200 meter (1,4 mi) nedåtriktningen av lanseringsplattan.
"Detta är vad SpaceX i princip grundades för, mänsklig rymdflyg," sa Hans Koenigsmann, vice president för Mission Assurance med SpaceX.
”Avbrottet kommer att visa att vi har utvecklat ett revolutionerande system för astronauternas säkerhet, och det här testet kommer att visa hur det fungerar. Det är vårt första stora test på Crew Dragon. ”
Pusher-aborterande thrusterar skulle driva kapseln och besättningen på ett säkert sätt bort från en felaktig Falcon 9-booster för en fallskärmsassisterad stänk i havet.
Koenigsmann konstaterar att SpaceX abort-system möjliggör nödutrymning hela vägen till kretslopp, till skillnad från något tidigare utrymningssystem, såsom de konventionella lanseringsabortsystemen (LAS) monterade ovanpå kapseln.
Nästa Falcon 9-lansering planeras i mitten av juni med CRS-7 Dragon-lastfartyg på ett nytt leveransuppdrag för NASA till ISS. Den 14 april förstärkte en felfri Falcon 9-lansering SpaceX CRS-6 Dragon till ISS.
Det fanns inget försök att mjuka land Falcon 9 första etappen under den senaste lanseringen den 27 april. På grund av TurkmenÄlem52E / MonacoSat-satellitens tunga vikt fanns det inte tillräckligt med återstående bränsle för ett landningsförsök på SpaceX: s havspruta.
Nästa landningsförsök är inställd på CRS-7-uppdraget.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
