Arkeologer i Skottland har upptäckt en forntida monolit som är graverad med en spjutinnehavande krigare som spelar en "utarbetad frisyr" och "uttalad" rumpa.
I september 2017 avslöjade byggnadsarbetare stenmonumentet på norra sidan av Perth i Skottland medan de rensade marken för att bygga en ny väg. De hittade stenen nedåt och begravde drygt 1 fot i marken.
Den så kallade Tulloch-stenen är cirka 6,4 fot (1,9 m) hög och 2,3 fot (0,7 m) bred; på ena sidan avbildar det en mänsklig figur som innehar ett spjut med ett "drakeformat blad och en rumpa med en dörrknoppstil", skrev författarna i ett papper som beskriver resultaten, publicerad 23 januari i tidskriften Antiquity.
Stenytan var delvis sönderdelad i lager och delar av snideriet bleknade. Men med hjälp av 3D-avbildning och en teknik som kallas fotogrammetri, som involverar syning av hundratals fotografier av ett föremål taget från olika vinklar, kunde arkeologer rekonstruera den ursprungliga designen. Det är inte klart om figuren avbildades naken, eftersom svaga linjer vid vristarna kan antyda att han bar skor eller trånga leggings.
Stenen begravdes nära en ringgräva, vilket antyder att monoliten var en del av en begravning, enligt tidningen. Ristningen tillhörde Picts, en forntida, keltisktalande grupp som bodde i det som nu är östra och norra Skottland. (Romarna myntade namnet "Picts", vilket betyder "målade människor", eventuellt med hänvisning till Picts särskiljande tatueringar eller den krigsmålning de bar.)
Under den sena romerska perioden hjälpte Picts att försvara det område som nu är känt som Skottland från flera romerska attacker; som sådan blev krig en viktig del av hur Picts samhälle var organiserat under den tidiga medeltida perioden som följde.
Vi vet från historiska register och poesi att "krigaren är en väsentlig del av samhället, den centrala delen av makten", säger seniorförfattaren Gordon Noble, professor i skolan för geovetenskaper vid University of Aberdeen i Storbritannien. Det pittiska samhället antog en krigare livsstil inledningsvis som en "form av motstånd" mot det romerska imperiet, men det blev senare en "inspiration" och en viktig del av deras kultur, tillade han.
Det är inte klart vad krigaren på denna monolit - och liknande som tidigare hittats i närheten visar krigerstycken som håller "dörrknoppspjut" - representerar, men de kan vara skildringar av krigare gudar eller religiösa figurer inom denna krigsorienterade piktiska ideologi, berättade Noble Levande vetenskap. Krigsideologi var vanligt i en stor del av Europa men representerades mer typiskt genom begravning av vapen med de döda.
Sådana begravningar, historiska källor och poesi som skildrar "heroisk krigare-etos" var vanliga i hela Nordeuropa men till stor del frånvarande från norra Storbritannien under det första årtusendet AD. Snarare, i nordöstra Skottland, visades sådana värden offentligt med ristningar på monument och troligen förknippade med kyrkogårdar som tillhör eliten, konstaterade forskarna i tidningen.
Tulloch-stenen är bara en av tre sådana piktiska monolitar som finns i området med ristningar av krigare på dem. Men det har funnits många andra piktiska stenar med ristningar av abstrakta eller djuriska symboler som ofta anses vara ett enkelt sätt att representera namn, sa Noble.
"Under de senaste tio åren verkar det som om vi har fått en ny piktisk sten varje år eller till och med mer än en varje år," sade Noble. "Så jag är säker på att fler kommer upp, men stenarna med bilder av krigare är fortfarande ganska sällsynta i det bredare piktiska stenkorpuset." Stenen kommer så småningom att visas på Perth-museet i Skottland.
