För nästan två decennier sedan eliminerades mässlen från USA
Men den mycket smittsamma sjukdomen är tillbaka, delvis på grund av anti-vaccinideologier. Sedan januari har det förekommit mer än 760 fall av mässling i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention.
Landet, efter att ha korsat "mållinjen" på den typiska vägen mot eliminering av mässling, rör sig nu bakåt, enligt en ny studie publicerad idag (9 maj) i tidskriften Science.
I studien analyserade forskare tre decennier av global data från Världshälsoorganisationen (WHO) om fall av mässling och vaccinationsgraden. De fann att länder tenderar att följa en mycket förutsägbar väg när de arbetar för att eliminera sjukdomen.
Vägen till eliminering börjar med höga grader av mässlinginfektioner, som sedan minskar kraftigt när vaccinationsgraden ökar, fann studien. När infektionshastigheterna sjunker ökar emellertid variationen i mäselsutbrott. Detta innebär att det blir svårare att förutsäga när ett utbrott kommer att inträffa; vissa år kommer ett specifikt område att vara mätningsfritt, och andra år kan det vara utbrott. Slutligen minskar utbrotten i frekvens, och fall av mässling uppstår i konstanta låga hastigheter tills sjukdomen elimineras.
Dessutom fann forskarna att när länder rör sig på den här typiska vägen förändrades de grupper som var smittade: I början av banan var mässlingstalet högre hos yngre människor. Men när länderna rörde sig längs vägen och framgångsrika vaccinationsprogram började skydda barn, blev mässlingstakten relativt högre hos äldre.
Framgångsrika vaccinationsprogram minskar antalet människor som är mottagliga för mässlor totalt sett, men de människor som förblir mottagliga för viruset blir äldre, säger co-lead studieförfattaren Amy Winter, en postdoktor vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i Baltimore.
Länderna befinner sig på olika delar av vägen till eliminering. Till exempel är vissa länder i Afrika och Asien längre bakom, med fall av mässlor som numrerar i tiotusentals sedan 2018, berättade Winter för Live Science. Men dessa fall blir mer förutsägbara, sade hon.
Fortfarande konstaterade forskarna att länder kan vända sig från banan, både positivt och negativt.
"Länder kan avvika från denna väg av goda skäl - till exempel med mycket starka eliminationsprogram som tillåter dem att kortsluta den perioden med hög variation och gå direkt till eliminering", säger seniorstudieförfattaren Justin Lessler, docent i epidemiologi vid Johns Hopkins, sade i ett videoupplysning. Men länder kan också avvika av "dåliga skäl, eftersom deras program misslyckas, och de kommer att röra sig bakåt över vägen som vi kan se i vissa delar av Amerika."
Trots att USA verkligen rör sig bakåt på vägen, är landet fortfarande längre än många andra länder. Men på grund av motgången, "kan vi förvänta oss att det kommer att bli dramatiska ökningar i variation mellan år och år", sade Winter.
WHO har ett mål att eliminera mässling från alla sex regioner - som inkluderar hela världen utom Antarktis - år 2020. Den enda regionen som hade uppnått en total eliminering av mässling var Amerika.
