Utgrävningar i ett påkostat dekorerat hus i forntida Pompeii har gett upphov till en värdefull upptäckt av alla hjärtans dag: en fresco av Narcissus, den mytiska jägaren som blev kär i sin egen reflektion.
Enligt grekisk mytologi var Narcissus - son till flodguden Cephissus och nymfen Liriope - en stilig karl. Men med tanke på att han slösat bort efter att ha tittat på sin reflektion i en vattenpool, är hans namn nu synonymt med självupptagning.
Ändå framställs hans likhet ofta i målningar som hittades i Pompeji, den romerska staden som mötte dess slut när berget Vesuv utbröt 79 e.Kr. fantastiskt exempel på hur stadens hantverkare levde dapper-killen.
Arkeologer hittade freskomålningen i ett atrium i ett hus som fick rubriker i november 2018, efter att en erotisk målning hittades där. Den målningen skildrade den romerska guden Jupiter (förklädd som en svan) när han förförde Leda, den legendariska drottningen av Sparta.
De två freskorna hittades i separata rum, men den som dekorerade huset var en kännare av sensuell konst, föreslog den arkeologiska parken Pompeii, som en målning av Priapus, en fruktbarhetsgud, också hittades på väggarna.
Väggarna i Leda-rummet är också dekorerade med blommiga utsmyckningar, griffins med cornucopia, bevingade cupids, stilleben och scener av djur som kämpar mot varandra, rapporterade den arkeologiska parken i Pompeii. Tyvärr kollapsade taket i detta rum när Vesuvius spydde ut lapiller - det vill säga stenfragment - under dess utbrott. Men restauratörer arbetar för att bygga om huset, sade den arkeologiska parken Pompeii.
I atriet där Narcissus-fresken upptäcktes kunde arkeologer fortfarande se spår av trappor som ledde uppför trappsteg. Ytterligare utgrävningar upptäckte ett dussin glasbehållare, åtta amforora burkar och en bronstratt i förvaringsutrymmet under trappan. En bronssitula (en utsmyckad hink) hittades också i förmaket.
"De extraordinära upptäckterna av denna plats fortsätter", säger arkeolog Massimo Osanna, generaldirektör för Archaeological Park of Pompeii, i uttalandet. "Scen för myten om Narcissus, välkänd och närvarande på andra håll i Pompeii, presenteras i husets atrium. Hela rummet är genomsyrat av temat glädjen att leva, skönhet och fåfänga, som ytterligare betonas av figurerna av maenader och satyrer som åtföljde besökare i den offentliga delen av huset, som om en del av en Dionysian retinue. "
Osanna tillade att "denna dekoration var avsiktligt lyxig och daterad antagligen till de senaste åren av kolonin, vilket indikeras av färgernas extraordinära bevaringstillstånd."
