Det är en milstolpe i kampen mot cancer: USA: s dödsräntor för cancer har minskat kontinuerligt under det sista kvartalet, enligt en ny rapport.
Från 1991 till 2016 sjönk den amerikanska cancerfallet stadigt med cirka 1,5 procent per år, vilket resulterade i en total nedgång på 27 procent under 25-årsperioden, enligt rapporten från American Cancer Society (ACS). Det innebär att uppskattningsvis 2,6 miljoner färre cancer dödsfall än vad som hade förväntats om dödsnivån hade varit på sin högsta nivå, säger forskarna.
Men trots dessa framsteg, finns det växande skillnader i cancer dödsfall enligt socioekonomisk status, med människor som lever i fattigare samhällen upplever en allt större börda av förebyggbara cancerformer, säger rapporten.
Även om den fortsatta nedgången i totala cancerdödstalen är goda nyheter, "de dåliga nyheterna som denna rapport framhöll ojämlikheter växer, särskilt bland de med låg socioekonomisk status," sade Dr Darrell Gray II, biträdande chef för Center for Cancer Health Equity vid Ohio State University Comprehensive Cancer Center, som inte deltog i studien. "Det understryker vikten av sjukvårdsleverantörer, forskare och medlemmar och förespråkare i samhället att fortsätta att driva mot hälsoeffektivitet," sa Grey till Live Science.
Minskningar i större cancerformer
2016 fanns det 156 cancer dödsfall för varje 100.000 människor, från en nivå på 215 cancer dödsfall per 100.000 människor 1991.
Nedgången på två och ett halvt decennium beror främst på minskningar av rökning (vilket ökar risken för ett antal cancerformer, särskilt lungcancer), liksom framstegen i tidig upptäckt och behandling av cancer, säger rapporten .
Till exempel har dödsnivån i lungcancer minskat med 48 procent bland män från 1990 till 2016; och 23 procent bland kvinnor från 2002 till 2016. Andelen bröstcancer dödade 40 procent bland kvinnor från 1989 till 2016; prostatacancer dödsnivåer sjönk med 51 procent bland män från 1993 till 2016; och dödstalet i kolorektal cancer minskade med 53 procent bland både män och kvinnor från 1970 till 2016, sade rapporten.
Men flera andra cancerformer har ökat de senaste åren, inklusive endometrial cancer (cancer i livmoderslimhinnan), som ökade 2,1 procent per år från 2012 till 2016, och bukspottkörtelcancer, som ökade 0,3 procent per år bland män under samma tidsperiod. Levercancer dödstal ökade också med 1,2 procent per år bland män och 2,6 procent per år bland kvinnor, från 2012 till 2016.
Grey konstaterade att även om cancer som bröst- och kolorektalcancer har evidensbaserade screeningsriktlinjer tillgängliga finns det inga sådana riktlinjer för cancer i bukspottkörteln och livmodern.
"Vi kanske fortsätter att se en ökning av dödsfallet medan vi arbetar med att få riktlinjebaserad screening tillgänglig" för dessa cancerformer, sade Grey. "Det finns fortfarande mycket arbete och mycket forskning" som måste göras på detta område, tillade han.
Socioekonomiska skillnader
Rapporten fann också att luckorna i cancerdödstal efter ras minskar, men luckorna efter socioekonomisk status ökar. Exempelvis är dödstalet för livmoderhalscancer hos kvinnor i fattiga län i USA dubbelt så högt som kvinnor i rikare län, säger rapporten. Och dödfrekvensen för lung- och levercancer är mer än 40 procent högre bland män som lever i fattiga län, jämfört med rikare län.
Ökade ansträngningar behövs för att lösa detta gap. "Dessa län är låghängande frukt för lokalt fokuserade insatser för cancerkontroll, inklusive ökad tillgång till grundläggande hälsovård och ingripanden för att upphöra med rökning, hälsosamt liv och cancerscreeningsprogram", avslutade rapporten.
Grey instämde och sa att patienter med låg socioekonomisk status möter många hinder för förebyggande av cancer - till exempel kan de inte kunna ta ledigt arbete för medicinska möten, eller så kanske de inte har råd med hälsosamma livsmedel. "Dessa är konkurrerande prioriteringar. Det här är saker vi måste hjälpa människor att nagaivera," sa Grey.
