via GIPHY
En ny enhet som liknar en limpistol är 3D-tryckskinn, och forskare hoppas att den en dag kan användas för att läka mycket djupa sår.
Enheten - som väger mindre än 2 kg. (0,9 kg) - lämnar bakom en slam med "bio-bläck" när den dras över en yta. Detta bläck innehåller material som normalt finns i huden, inklusive kollagen, ett protein som tillåter celler att växa och frodas; och fibrin, ett protein som hjälper till att blodkoagulera för att hjälpa till att läka sår.
I en ny studie, som publicerades i april i tidskriften Lab on a Chip, testade forskare enheten på små sår gjorda på grisar och möss och fann att den var säker. Men enheten har ännu inte testats på människor.
Enheten är ett bevis på koncept, och mer forskning behövs innan den används på patienter, säger författare Saeid Amini Nik, en stamcellbiolog vid University of Toronto. Men "när vi går mot precisionsmedicin ... Jag tror att 3D-skrivaren har potential att verkligen upptäcka cellerna och distribuera dem speciellt för att skapa organ," sa Amini Nik.
Huden kan se enkel ut, men det finns mycket mer än det som möter ögat. Det är kroppens största organ och består av tre huvudskikt. Det yttersta lagret, kallad överhuden, består huvudsakligen av döda celler som kallas keratinocyter och tjänar som en barriär mot vattenförlust, enligt tidningen. Detta lager har också immunceller som kallas lymfocyter, som har till uppgift att transportera bakterier till lymfkörtlar för avfallshantering, och Merkel-celler, som ger oss förmågan att känna lätt beröring, enligt U.S. National Library of Medicine. Det mittersta skiktet, kallad dermis, innehåller en matris av kollagenfibrer (och cellerna som gör dem kallade fibroblaster), vilket ger huden både sin elasticitet och styrka. Det undre skiktet, kallad hypodermis eller det subkutana skiktet, är mestadels av fett.
Detta komplicerade nätverk av celler, blodkärl, nerver och hårstrån tjänar till att skydda oss från världen av bakterier som vi lever i. Men vissa sår - som brännskador - kan torka ut alla tre hudlager och skapa portaler i vår kropp för törstiga patogener.
Den tryckta huden som forskarna testade replikerade dock inte alla dessa element. Snarare deponerade enheten bara vissa celler, inklusive keratinocyter och fibroblaster - men forskarna hoppas att en dag kommer att kunna lämna bakom den "perfekta huden", komplett med stamceller som kan växa till hårsäckar, blodkärl och olika typer av celler i rätt konfiguration, sa Amini Nik.
Detta är inte den första "hudutskrift" -enheten där ute. Till exempel skapade en grupp spanska forskare en sådan anordning under 2016. Men det är den första enheten som potentiellt kan göra det möjligt för läkare att omedelbart deponera hud på ett sår utan att gå igenom ett labb eller andra givare först: Läkare kan potentiellt ta stamceller från patienten (till exempel från fettvävnad eller benmärg) och mata dem i enheten vid proceduren, berättade Amini Nik för Live Science.
För närvarande inkluderar behandling för djupa brännskador att täcka de drabbade områdena med ett kollagenbaserat material och vänta på att kroppen ska göra resten av arbetet, inklusive att skapa alla nödvändiga hudceller.
Men "en person med ett riktigt stort brännskada på kroppen kan inte svara effektivt", sa Amini Nik. Andra behandlingar inkluderar täckning av såret i celler som efterliknar hud, men dessa transplantat måste skapas i labbet i förväg.
"Det tar lång tid; det är väldigt dyrt," sa Amini Nik. Dessutom introducerar den här typen av förfaranden också möjligheter till förorening, eftersom det inte skulle göras just där i operationssalen, tillade han. Hud kan också tas från givare, men detta kan leda till negativa effekter, inklusive vävnadsavstötning, och sällan finns det tillräckligt med givarvävnad för att täcka omfattande brännskador, enligt ett pressmeddelande.
