"Ta en bra, lång, lyxig titt på dessa sevärdheter från en annan värld," sa Cassini Imaging Team Leader Carolyn Porco, "eftersom de kommer att vara de sista närbilderna du någonsin kommer att se av just denna måne."
På lördagen den 9 mars 2013 gjorde Cassini det sista nära flyget av Rhea under sitt uppdrag och kom inom 997 km från månens yta. Cassinis uppdrag planeras att avslutas 2017 med ett kontrollerat fall i Saturnus atmosfär. Cassini har varit i omloppsbana runt Saturnus sedan 2004 och befinner sig i sin andra uppdragsförlängning.
"Vårt uppdrag i Saturn har pågått i nästan 9 år och är planerat att fortsätta i ytterligare fyra," sade Porco i ett e-postmeddelande. "Riktade flybys av månarna Dione, i juni och augusti 2015, och Enceladus, i oktober och december 2015, är allt som återstår på facket för detaljerad utforskning av Saturnus medelstora månar."
Se mer nedan:
Förutom dessa fantastiska slutliga skott, sa NASA att det primära syftet med denna sista nära flyga av Rhea var att undersöka månens inre struktur genom att mäta Rheas gravitationskraft mot rymdskeppets stadiga radiolänk till NASA: s Deep Space Network här på jorden. Resultaten kommer att hjälpa forskare att förstå om månen är homogen hela vägen eller om den har differentierats i lagren av kärna, mantel och skorpa.
Dessutom tar Cassinis avbildningskameror data från ultraviolett, infrarött ljus och synligt ljus från Rheas yta. Den kosmiska dammanalysatorn kommer att försöka upptäcka alla dammiga skräp som flyger ut från ytan från små meteoroidbombardemang för att ytterligare forskare ska förstå hur snabbt "främmande" objekt regnar in i Saturn-systemet.
"Vi närmar oss slutet på denna historiska expedition," sade Porco. "Låt oss njuta av finalen medan vi kan."
Se fler av de råa bilderna från flyby på CICLOPS webbplats.
