Enligt nuvarande kosmologiska teorier började Vintergatan bildas för cirka 13,5 miljarder år sedan, bara några hundra miljoner år efter Big Bang. Detta började med kulformiga kluster, som bestod av några av de äldsta stjärnorna i universum, som samlades för att bilda en större galax. Med tiden cannibaliserade Vintergatan flera mindre galaxer i sitt kosmiska kvarter och växte till den spiralgalax som vi känner idag.
Många nya stjärnor som bildades när sammanslagningar tillförde fler moln av damm och gas och fick dem att genomgå gravitationskollaps. I själva verket tros det att vår sol var en del av ett kluster som bildades för 4,6 miljarder år sedan och att dess syskon sedan har distribuerats över galaxen. Lyckligtvis använde ett internationellt team av astronomer nyligen en ny metod för att hitta en av Solens länge förlorade "solsyskon", som bara råkar vara en identisk tvilling!
Det team som ansvarar för studien kallas AMBRE-projektet, ett samarbete mellan European Southern Observatory (ESO) och Observatoire de la Cote d’Azur (OCA). Detta ”galaktiska arkelogi” -projekt är dedikerat till att karakterisera atmosfärerna av stjärnor baserat på deras spektra för att avgöra om de är våra solsöskon (dvs bildas i samma stjärnkluster som vår sol).
För deras studie - som nyligen dök upp i tidskriften Astronomi & astrofysik - det internationella teamet genomförde en kemi- och åldersbaserad sökning efter solskyddskandidater med arkivdata från fyra av ESO: s högupplösta spektrografer. Dessa inkluderade FEROS, UVES, HARPS och Flames / GIRAFFE spektrografiska instrument.
Från denna högupplösta spektraldata kunde teamet få exakta stjärnparametrar och kemiska överflöd på hundratusentals syskon kandidater. De kombinerade denna information med astronometriska data från Gaia missionens andra datalagring (DR2), som gjorde det möjligt för dem att härleda åldrar och kinematik för samma kandidater.
Som Vardan Adibekyan, en forskare med Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) och ledande forskare i projektet, förklarade i ett nyligen pressmeddelande från IA:
”I samarbete med Patrick de Laverny och Alejandra Recio-Blanco, från observationscentret Côte d’Azur, fick vi ett urval av 230 000 spektra från AMBRE-projektet.”
Från detta prov hittades bara ett syskon - HD186302, en huvudsekvensstjärna av G3-typ som ligger ungefär 184 ljusår från jorden. Detta fynd var emellertid särskilt spännande eftersom stjärnan inte bara är vårt solsösken, utan vår solen tvilling. Kort sagt, HD186302 liknar kemisk sammansättning och ålder som vår sol, liksom storlek och massa.
Att hitta solsyskon är av stor betydelse för astronomer eftersom det kommer att gå långt mot att berätta mer om vår egen Suns historia. "Eftersom det inte finns mycket information om solens förflutna, kan studier av dessa stjärnor hjälpa oss att förstå var i galaxen och under vilka förhållanden solen bildades," sade Adibekyan.
Därutöver kan solsyskon också vara bra kandidater när det gäller letandet efter extra solplaneter som kan stödja livet. I huvudsak kunde livet ha transporterats mellan planeter runt olika stjärnor som bildades i ett stjärnkluster. En liten vridning på traditionell litopanspermia, där organismer i stenar överförs från en planet till en annan, denna process skulle vara interstellär snarare än interplanetär.
Naturligtvis är teamet glada att undersöka denna möjlighet, men är också försiktiga med vad de kan hitta. Som Adibekyan angav:
“Vissa teoretiska beräkningar visar att det finns en obetydlig sannolikhet för att livet spridits från jorden till andra planeter eller exoplanetära system under perioden med det sena tunga bombardemanget. Om vi har tur, och vår syskon kandidat har en planet, och planeten är en stenig typ, i den bebodda zonen, och slutligen om denna planet "förorenats" av livets frön från jorden, så har vi vad man kunde drömma om - en Earth 2.0 som kretsar kring en Sun 2.0.”
I framtiden planerar IA-teamet att genomföra en sökkampanj för planeter runt denna stjärna med både HARPS och ESPRESSO spektrografer. Dessa resultat kan avslöja en hel del om hur planeter bildas i en gemensam miljö. Och korsade fingrar, det kan också avslöja att vår tvilling-tvilling har en markbunden tvilling (alias Earth 2.0) som kretsar inom sin bebodda zon!
