En och en halv vecka efter återinträde av Rysslands Phobos – Grunt-sond har experter nu gjort ett officiellt uttalande om deras bestämning av var rymdskeppet gick in i jordens atmosfär. Följaktligen är återhämtning av alla delar, inklusive Phobos-LIFE-biomodulen, mycket osannolik.
”Även om detta var en okontrollerad återinträde var platsen för det potentiella påverkningsområdet till stor del över havet, med en motsvarande låg sannolikhet för skadliga effekter,” säger prof. Heiner Klinkrad, chef för ESA: s Space Debris Office i Darmstadt, Tyskland.
Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC) rapporterar att Phobos – Grunt återinträdde den 15 januari 2012 kl 17:46 GMT, på en höjd av 80 km vid 46 ° S och 87 ° W, nära den sydamerikanska kusten . Cirka sju minuter senare, säger rapporten, rymdfarkostens höjd var 10 km.
”Inom de förväntade osäkerheterna har förutsägelsen i hög grad bekräftats av observationer,” uttalade ESAs pressmeddelande.
Och det är all information som IADC har gett, utan detaljer om hur dessa observationer var från observatörer på marken eller från satellit- och radaranläggningar.
Faktum är att de flesta av den första informationen som bekräftade att Phobos-Grunt inte längre var i omloppsbana kom från markobservationer av inte se rymdskeppet i omloppsbana över Europa efter 18:00 UTC den 15 januari då det var tänkt att ha en synlig passering.
IADC-medlemmar inkluderar NASA, Roscosmos, Europeiska rymdorganisationen, europeiska nationella byråer och rymdbyråerna i Kanada, Kina, Indien, Japan och Ukraina. Gruppen använde primärt omloppsdata från det amerikanska rymdövervakningsnätverket och det ryska rymdövervakningssystemet för att bestämma Phobos-Grunts väg till förstörelse. Radarsystem i Tyskland och Frankrike tillhandahöll också banorberäkningar.
Före återinträde skilde sig prognoserna från de olika byråerna mycket, och först efter att sonden sades ha återgått var det förvirring när och var återinträden ägde rum. Roscosmos släppte inledningsvis ett uttalande där han hävdade att sonden hade fallit säkert i Stilla havet, utanför Chile, men senare fanns rapporter om att fragment av rymdskeppet hade fallit i södra Atlanten. Tjänstemän sa att förvirringen berodde på det stora antalet osäkerheter i rymdskeppets bana och rymdmiljön som påverkar satelliten.
I själva verket erkänner alla som är involverade i beräkningar av återinresa problematiken att försöka övervaka saker i realtid, till exempel atmosfärstäthet på den specifika plats objektet reser. Merparten av tiden kan detaljerna bara dras efter tidpunkten för återinträde, och eventuella okända kan förändra den planerade återinträde och påverkan med stora marginaler.
Och så är det inte helt förvånande att IADC inte kan erbjuda mycket information utöver den ursprungliga startpunkten för Phobos-Grunt.
Även om mycket av rymdfarkosten Phobos-Grunt förväntades sönderdelas vid återinträde, sade Roscosmos kanske 20 till 30 fragment som väger en sammanlagd 200 kg (440 pund) kan överleva och falla någonstans över en enorm remsa av jordytan mellan 51,4 deg . norr och söder om ekvatorn.
Orsaken till rymdfarkostens fel har ännu inte fastställts och Roscosmos har angett att en fullständig rapport om misslyckandet kommer att publiceras den 26 januari 2012, även om en delrapport som sades vara tillgänglig senast 20 januari inte dyker upp. Utredningen genomförs av Yuri Koptev, tidigare chef för den ryska rymdorganisationen.
Strax efter lanseringen från Baikonur Cosmodrome den 9 november 2011 fastnade sonden i låg jordbana efter att dess övre scenmotorer upprepade gånger misslyckades med att tända för att skicka fartyget på ett aldrig tidigare skådat återvändande uppdrag till Mars's moon Phobos. Senare var ESA: s spårningsstationer viktiga för att upprätta kortlivad kontakt med sonden, vilket ledde till hopp om rymdskeppet kunde räddas. Men efterföljande kontakt kunde inte göras, och utan kontakt och ingångar från marken, rymdskeppets bana sönderdelades.
Men berättelsen om Phobos-Grunts fel och undergång har inkluderat några vilda påståenden som sträcker sig från oavsiktlig radarstörning till direkt sabotage, tillsammans med intimationer om konspirationsteorier.
Flera gånger efter felet föreslog ryska rymdtjänstemän att USA: s radarutsläpp kan ha avaktiverat rymdskeppet av misstag. först från en station i Alaska, och sedan - efter att det påpekades att Phobos-Grunt aldrig hade flög över den platsen - sa en annan rysk tjänsteman att det kanske var radar från en militär installation på Kwajalein Atoll på Marshallöarna.
Men dessa påståenden avslogs senare av en rysk forskare, Alexander Zakharov från Russian Academy of Science Space Research Institute, som var involverad i utvecklingen av Phobos-Grunt. Han berättade för den ryska nyhetsbyrån Ria Novosti att radarteorin är "långtgående" och föreslog istället att problem med rymdskeppet i sig troligtvis skulle skylla.
"Du kan komma med många exotiska skäl," sa Zakharov till RIA Novosti. ”Men först måste du titta på själva apparaten. Det finns problem där, ”och han antydde att det kan ha varit några kända problem med raketens andra etapp.
Senare, efter återinträde, togs länkar till Phobos-Grunt-spårningsdata på Space Track-webbplatsen bort, vilket gav spekulationer om en konspiration för att gömma sig i bildandet av var sonden föll. Space Track är en offentlig webbplats som vanligtvis beskriver sådana händelser och som drivs av U.S. Strategic Command. Militären publicerade inte heller någon bekräftelse på sondens fall, vilket inte är det vanliga protokollet.
Men senare sade US Strategic Command att ett mänskligt fel hade felaktigt angett informationen (i 2011-filerna istället för 2012). Strax efter att felet upptäcktes publicerades informationen igen på webbplatsen och är tillgänglig just nu.
Samtidigt hoppas dunken för att hitta kapseln för biomodulen Phobos-LIFE som inkluderade organismer i en liten kapsel för att testa hypotesen om "transpermia" - möjligheten att livet kan röra sig från planet till planet inne i stenar som sprängs av en planetyta genom påverkan, att landa på en annan planetyta. Biomodulen skulle ha flyttat till Phobos och sedan återvänt till jorden med provets returkapsel i rymdskeppet Phobos-Grunt.
"Eftersom vi inte kan förutsäga detaljerna om återinträde kan vi inte förutsäga om Phobos LIFE-biomodulen kommer att överleva, och vi kan verkligen inte förutsäga om den kommer att landa någonstans den kan återhämtas," sa Bruce Betts från Planetary Society, som sponsrade LIFE-uppdraget. ”I det osannolika fallet att biomodulen Phobos LIFE återvinns, skulle vi vilja studera organismerna inuti. Även om inte den långa djupa rymdupplevelsen vi hade hoppats på, finns det fortfarande vetenskapligt värde att studera organismerna efter bara två månader i låg jordbana. ”
Källor: ESA, ZaryaInfo.com, ieeeSpectrum / Jim Oberg, Ria Novosti. Särskilt tack till Robert Christy för huvudbilden från hans webbplats Zarya.info
