Redaktörens anmärkning: Vi vill alla utforska andra världar i vårt solsystem, men du kanske inte tänkte på det bisarra vädret du skulle stöta på - från de blåsande orkan-kraftvindarna i Venus till de milda regnbyarna i Saturn från Saturns jättemåne Titan. Vetenskapsjournalisten Michael Carroll har skrivit ett gästpost för Space Magazine som ger en titt på ämnet för hans nya bok, "Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds."
Det har varit ett dramatiskt år för vädret på jorden. Snöstormar har täckt östkusten, förkrossande trafik och elnät. Cyklon Tasha dränkte Queensland, Australien när nederbörden svällde den mäktiga Mississippi och översvämmade södra USA. Östeuropa och Asien bröt rekord med hög temperatur. Men trots dessa meteorologiska teatriker är jordens förhållanden ett lugnt eko av vädret på andra världar i vårt solsystem.
Ta vår närmaste planetgranne, Venus. Nästan en tvilling på jorden i storlek visar Venus verkligt främmande väder. Orkanstyrkan Venusiska vindar styrs inte av vatten (som på jorden), utan av batterisyra. I solljus rivs koldioxidmolekyler (CO2) isär i en process som kallas fotodissociation. Överblivna bitar av molekyler försöker frenetiskt kombinera med svavel och vatten för att bli kemiskt stabila, vilket resulterar i sura dimma. Temperaturen stiger till 900 ºF vid ytan, där luften är lika tät som de jordiska oceanerna på ett djup av X fot.
Venus är affischbarnet för jämförande planetologi, studien av andra planeter som hjälper oss att förstå våra egna. Jordens sjunkande syskon har lärt oss om växthusgaser och gav oss en ännu mer omedelbar försiktighetsberättelse 1978. Pioneer Venus orbiter upptäckte att Venus naturligt genererar klorfluorkolväten (CFC) i sin atmosfär. Dessa CFC: s rivde hål i planetens ozon. Samtidigt förberedde sig ett brett spektrum av industrier för att använda CFC: er i insektsmedel, sprayfärger och andra aerosolprodukter. Venus gav oss en varning som kan ha förhindrat en planetomfattande kris.
På samma sätt har Mars gett insikter om långsiktiga klimatförändringar. Vädret är en förenklad version av vår egen. Inlåst i sina stenar och polarlock ligger register över förändrat klimat över eoner.
Men fans av riktigt extremt väder måste våga sig längre ut, till de yttre planeterna. Jupiter och Saturn är gigantiska bollar med gas utan fast yta och är kända som "gasjättarna." De är verkligen gigantiska: över tusen jordar kan passa in i Jupiter själv.
Jupiters och Saturnus himmel domineras av väte och helium, de gamla byggstenarna i solsystemet. Ammoniak blandas in för att producera ett rikt brygg av komplex kemi och målar molnen på Jupiter och Saturnus i tår och grått. Blixten bultar genom molnen, tillräckligt kraftfulla för att elektrifiera en liten stad i veckor. Ammoniak bildar regn och snö i de ojämna himlen. Jupiters stora röda fläck är en hundraårig cyklon stor nog att svälja tre jordar. Saturnus har sina egna bisarra stormar: ett enormt hexagonformat tåg av moln rasar över den norra halvklotet. Över sydpolen tittar en stor bubbelpool från koncentriska moln som Cyclops.
Bortom Jupiter och Saturn ligger "isjättarna", Uranus och Neptune. Dessa betemoter värd atmosfär av giftiga brygg kylda till kryogena temperaturer. Metan nyanser Uranus och Neptunblå. Neptuns klara luft avslöjar ett teal molndäck. Kolväte dimma Uranus till en blekare nyans av blågrön. Neptuns klara luft är något av ett mysterium för forskare. Det kan bero på att molnbildande partiklar inte kan förbli luftburna tillräckligt länge för att bli synliga moln. Vissa forskare föreslår att Neptuns överflödiga metanregn kan kondensera så snabbt att inom några sekunder sväller små metan-regndroppar till något på en strandboll. Det finns inga moln, för metan regnar ut ur atmosfären för snabbt.
Ett av de konstigaste fallen av bisarra väder kommer till oss från Neptuns mån Triton. Tritons magra kväveluft är bunden till frysning och tining av polära isar, även sammansatta av kväve. Tritons hela atmosfär kollapsar två gånger om året, när det är vinter på en av polerna. Vid den tiden på året migrerar hela Tritons luft till vinterpolen, där den fryser till marken. Månen har bara "väder" under våren och hösten; dess atmosfär finns bara under dessa säsonger.
Så nästa gång du funderar på att klaga på värmen, tänk på Venus. Och om det är snöstormar du oroar dig för, hitta tröst i Triton: åtminstone försvinner inte vår atmosfär på vintern!
Mer information om ämnet finns i Michael Carrolls senaste bok, Drifting on Alien Winds: Exploring the Skies and Weather of Other Worlds from Springer.
