Efter flera år med tvätt, parfymering och matning i det forna Egypten fick statyn av en vördad egyptisk gud en ordentlig begravning med andra "döda" statyer för mer än 2000 år sedan, konstaterar en ny studie.
Forntida egyptier begravde statyn av gudomen Ptah - guden för hantverkare och skulptörer - med andra aktade statyer, inklusive de av en sfinx, babian, katt, Osiris och Mut, i en grop bredvid Ptahs tempel.
Statyn av Ptah hade troligen satt sig i templet i flera år, men den och de andra heliga föremålen begravdes respektfullt efter att de samlade skador och förklarades värdelösa av de forna egypterna, säger forskarna.
"Vi kan tänka på att när en ny staty uppfördes i templet, så sattes den åt sidan i en grop," sade studiens medforskare Christophe Thiers, chef för det fransk-egyptiska centret för studiet av templen i Karnak. "De andra artefakterna skadades också tidigare under deras" livstid "i templet, och sedan begravdes de med Ptah-statyn."
Arkeologer upptäckte gropen i december 2014 vid Karnak, ett egyptiskt tempelområde, och tillbringade ungefär en månad med att utgräva dess rika sammansättning. Graven innehöll 38 föremål, inklusive:
- Fjorton statyer och figurer av Osiris.
- Elva fragment av inlägg från statyer. Inlägget inkluderade iris, en hornhinna, ett falskt skägg, ett mössa, en hårsträng och en inläggsplack.
- Tre babian statyer (representerar guden Thoth).
- Två statyer av gudinnan Mut (en med hieroglyfa inskrifter).
- Två oidentifierade statyettbaser.
- Ett huvud och en fragmentarisk statyett av en katt (Bastet).
- En liten fragmentarisk fajansstele (en stenplatta) som registrerar namnet på guden Ptah.
- Ett huvud på en statyett av en man i förgyllt kalksten.
- En nedre del av en staty av den sittande guden Ptah, sågas och reparerades.
- En sfinx.
- En oidentifierad metallbit.
Det verkade som om artefakterna begravdes i en viss ordning. Efter att ha grävt gropen, även känd som en favissa (en cache av heliga föremål som inte längre används), skulle de forntida egyptierna ha lagt ner den nedre delen av Ptahs kalkstensstaty. Statyn var stor, och det tog antagligen två till tre personer att bära den, sade forskarna.
Bredvid statyn skulle egyptierna ha placerat en träkraft av guden Osiris som hade metallapplikation, inklusive ett skägg och två fjädrar i sin krona. Sedan skulle de andra artefakterna ha fördelats runt dessa två artefakter, som sedan täcktes med ungefär 8 tum (20 centimeter) återfyllning. Det är här de forntida egypterna placerade en staty av en liten kalksten-sfinx.
Graven täcktes sedan med mer återfyllning. På toppen placerade egyptierna ett litet manligt huvud av förgyllt kalksten, sannolikt för skydd, sade forskarna.
Föremålen gjordes vid olika tidpunkter, fann forskarna. Statyn av Ptah går till Nya kungariket; sfinksens stil stöder ett sent Ptolemaiskt datum; och det förgyllda huvudet går till den tidiga Ptolemaic-perioden, sade forskarna. Men genom att studera platsens berglager fann forskarna att artefakterna begravdes av templets präster under andra hälften av den Ptolemaiska perioden, mellan andra århundradet f.Kr. och mitten av det första århundradet f.Kr., skrev forskarna i studien.
Återfödelse väntar
Det stora antalet begravda Osiris-figurer och statyer fascinerade arkeologerna. Osiris var fruktbarhetsguden och döda i underjorden, men också återfödelse. Det är möjligt att prästerna placerade Osiris hos Ptah på grund av hans roll i återfödelse och förnyelse, säger forskarna.
"Väntar på återfödelse", berättade studieforskaren Guillaume Charloux, en arkeolog vid det fransk-egyptiska centret för studien av templen i Karnak, till Live Science. "Det är skyddat av sfinxen. Det är omgivet av Osiris-statyerna. Vi har en känsla av att det väntar på återfödelse, som mormon av faraoner."
