Medan NASA: s Mission Control "uppträdde beundransvärt" under en rymdpromenadvattenläckekris i juli, visade en rapport om incidenten att kontrollörer inte skickade astronauten Luca Parmitano tillbaka till luftlåset förrän efter att han ringde tre samtal som sa att vattnet inte verkade vara från en dricksväska.
Det finns flera orsaker till att detta hände, enligt rapporten om olycka, till exempel otillräcklig träning, besättningsmedlemmarna och markförstörelse av allvarligheten i situationen och en (falsk) uppfattning om att eventuellt vattenläckage troligen beror på ett problem med drickspåsen.
Ett annat stort problem var ”normalisering av avvikelse”, liknande språk som användes under rapporter som beskrev händelserna i Challenger och Columbia. I det här fallet förväntades små mängder vatten i hjälmen, och kontrollörer missförstod också orsaken till ett koldioxidlarm (en ganska regelbunden händelse under rymdpromenader).
Rapporten drar inga stans när den beskriver hur dåliga saker var: "Närvaron av detta vatten skapade ett livshotande tillstånd."
När vi talar om vad som finns i rapporten är det också viktigt att påpeka vad utredarna gjordeintehitta. Det fanns inga bevis för att entreprenörer var rädda för att få upp problem (som vad som hände under Challenger-explosionen 1986), berättade ordförande Chris Hanson till reportrar i går. Även om kostymerna är 35 år upptäcktes inga åldrande problem.
Ytterligare ett par varningar: rapporten är preliminär (den exakta orsaken till läckan undersöks), den är lång (222 sidor) och mycket av den tekniska informationen är inte tillgänglig för allmänheten på grund av restriktioner för exportkontroll. Alla nyheter berättar bara på ytan på vad som hände och rekommendationerna för att fixa det.
Som sagt, här är några viktiga punkter som vi hittade i rapporten.
Parmitano varnade kontrollörer flera gånger. Transkriptet visar tre separata samtal från Parmitano som säger att det inte var drickspåsen som orsak: (1) "Jag känner mycket vatten på baksidan av mitt huvud, men jag tror inte att det kommer från min väska." (2) "Läckan kommer inte från vattenpåsen och den ökar." (3) "Jag tänker att det kanske inte är vattenpåsen." (Mellan 1 och 2 skickade han också ett nytt samtal där han sade att hans ”enda gissning” var att det var dryckespåsan, men rapporten tillägger att Parmitano kan ha mildnat hans inställning efter att ha pratat med kontrollörer). Misförståelse om svårighetsgraden, bristen på utbildning, "kognitiv överbelastning" av kontrollörer och kommunikationssvårigheter från rum till mark till rymd nämns alla som bidragande faktorer.
Dryckepåsar läcker faktiskt inte så mycket som folk tror att de gjorde. Ungefärligt säger missionsutredningsnämnden att "uppfattningen att dryckesäckar läcker, särskilt som ofta förekommer, är falsk." Det har aldrig förekommit ett exempel på att en väska läcker väsentligt under en rymdpromenad, säger rapporten. Efter att krisen passerade och utredarna hade tidens lyx identifierade de i själva verket sju separata möjliga vattenkällor: (1) påsen; (2) plagget för insamling av avfall; (3) kylvatten från sublimatorns värmeavvisande komponent i dräkten; (4) Liquid Cooling Ventilation Garment-anslutningen eller själva slangen; (5) överföra linjer genom Hard Upper Torso; (6) vattenlagringstankage genom tryckblåsorna; (7) vattenseparatorkretsen (som är där problemet så småningom hittades).
Det var ett riskabelt beslut att skicka Parmitano ensam tillbaka.Tjugotre minuter efter att Parmitano varnade för vatten i sin hjälm, avslutade NASA rymdpromenaden och hade enligt proceduren astronauthuvudet till luftlåset medan besättningsmedlem Chris Cassidy utförde saneringsuppgifter innan han gjorde samma sak. ("Avsluta" har en specifik betydelse i motsats till "avbryta", vilket innebär att båda besättningsmedlemmarna lämnar omedelbart.) Vid denna tid var vatten i Parmitanos ögon och stationen hade passerat i jordens skugga, vilket tvingade honom att känna hans långt tillbaka till luftlåset längs kedjan. (Detta var bara hans andra rymdpromenad på stationen också.) Vattnet påverkade också hans kommunikationsutrustning, eftersom han ringde flera samtal "i blinda" som inte hördes. Vid den här tiden visste inte Cassidy och markkontrollerna hur svår situationen var. "Ytterligare riskexponering som teamet kunde ha beaktat var strävan efter vatten, fel på kommutrustning och försämrad sikt", säger rapporten.
Tyngdpunkten på vetenskap på station kan hindra med underhållsuppgifter. NASA och andra rymdstationspartners är ivriga att visa hur stor stationen är för vetenskapen, men besättningstiden är uppdelad mellan det och att utföra underhållsuppgifter. "På grund av denna kunskap ansåg teammedlemmarna att begära tid för omloppsbana för allt som inte är vetenskapligt relaterat troligtvis skulle förnekas och därför tenderade att anta att deras nästa handlingsplan inte kunde inkludera tid för omloppsbana", säger rapporten. För att ge ett specifikt exempel på hur detta påverkade Parmitanos kostym: Efter att vatten hittades i dräkten under en tidigare rymdpromenad, bestämde besättningen och marken väsentligen att det berodde på dryckepåsen och undersökte inte längre, delvis på grund av uppfattningen att en utredning skulle ta en överdriven tid för liten återkomst (eftersom de trodde att de visste orsaken). På en relaterad anmärkning fanns det också oro för att undersöka denna händelse (som hände den 9 juli) skulle försena rymdpromenaden den 16 juli. (Återigen låter det lite som Challenger, där tidspressen citerades som en anledning att starta trots isiga förhållanden.)
Mer behöver göras för att förstå vattenfysiken i en rymddräkt.Några exempel: man trodde att fläkten skulle ha misslyckats om vatten kom igenom separatorenheten, vilket inte inträffade. Man trodde också att allt vatten i hjälmen skulle hålla fast vid hjälmen och inte besättningsmedlemmens ansikte. Inte bara det, utbildningen för besättning och mark var otillräcklig för att söka vatten orsaker i farten. ”Om detta hade gjorts, kanske besättningen och markgruppen inte har tillskrivit vatten i hjälmen bara dryckesäcken,” rapporterade rapporten.
Vatten i hjälmen normaliserades.Om du har läst Chris HadfieldsEn astronaut's Guide to Life On Earth, det finns ett konto där hur Hadfield (som också var junior rymdvandrare 2001) blev tillfälligt blind på grund av att en antidim-agent på hjälmen kom in i ögonen. Detta har också hänt under andra rymdpromenader, vilket innebar att markgruppen var van vid små mängder vatten i hjälmen - även om detta inte var ett normalt skick. En annan aspekt: ett koldioxidlarm gick i Parmitanos kostym efter att det blev mättat med vatten. Detta hände sex minuter innan han kände fukten. Teamet tillskrev detta till "nominell ansamling av fukt i ventilationsslingan", vilket kan hända i slutet av rymdpromenaden. Att ha hänt mindre än en timme i, utlöste emellertid inte en felsökningsprocess.
Medan det finns många, många orsaker i rapporten (med aspekter som sträcker sig från det tekniska till det processuella till utbildningen), identifierade medlemmarna tre huvudsakliga orsaker till incidenten: (1) oorganiska material i vattenseparatorns trumhål, av orsaker som fortfarande är okända (2) brist på förståelse som innebar att teamets svar tog längre tid än vanligt (3) en feldiagnos av vattnet som hittades under rymdpromenaden den 9 juli 2013.
Det finns 49 separata rekommendationer som sträcker sig från "Nivå 1" -prioritet till "Nivå 3", som fortfarande är viktiga men mindre brådskande. NASA har lovat att det kommer att rensa alla "Nivå 1" och "Nivå 2" objekt innan de gör några normala rymdpromenader, även om det fortfarande är möjligt med beredskap. De räknar med att detta ska vara klart i juni, men säger att de kommer att ta så lång tid som behövs för att få utredningen. Det finns inga pressande spacewalk-uppgifter på stationen just nu.
Med tanke på det långa loppet konstaterade rapporten att det borde finnas fler säkerhetskopior om ett fel finns i rymdräkter, eftersom NASA förlitar sig på dessa enheter för att utföra väsentligt stationsunderhåll fram till 2028. Dessutom säger utredarna att de sex -årets certifiering av dessa kostymer för orbitaluppgifter är förmodligen otillräcklig och kräver en översyn av detta. Så även om åldrande inte identifierades som ett problem, kan underhåll och säkerhetskopiering av rymddräkter vara nyckelfunktioner i NASA-tänkandet under de kommande månaderna och åren.
