Ryska Soyuz-raket lanserar bärande Foton-M. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
Ett obemannat Foton-M-rymdskepp med en huvudsakligen europeisk nyttolast sattes i omloppsbana av en rysk Soyuz-U-raket idag klockan 14:00 Central European Time (18:00 lokal tid) från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan.
Efter lanseringen och nio minuters framdrivna flygning befinner sig nu Foton-M2-rymdskeppet i låg jordbana där det kommer att vara kvar i 16 dagar innan dess reentry-modul landar nära den ryska / kazakiska gränsen.
Under uppdraget kommer europeiska experiment och utrustning att övervakas av ESAs operationsteam vid nyttolastoperationscentret baserat på Esrange nära Kiruna, Sverige. De kommer att vara ansvariga för att ta emot, utvärdera och sprida vetenskapliga data som genereras av europeiska nyttolaster på Foton, såsom Fluidpac och Agat-experimentanläggningarna. Under 6 av de 16 dagliga banorna kommer Foton-rymdskeppet att vara i en lämplig omloppsposition för Kiruna att ta emot signaler från det. Om några experimentparametrar behöver justeras skickas kommandona direkt från Kiruna till den specifika experimentanläggningen.
Den europeiska nyttolasten som bärs av Foton-M2 täcker ett vetenskapligt program som består av 39 experiment inom fluidfysik, biologi, materialvetenskap, meteoritik, strålningsdosimetri och exobiologi. Europeiska rymdorganisationen har samarbetat med den ryska rymdorganisationen om denna typ av vetenskapliga uppdrag i 18 år. Med 385 kg europeiska experiment och utrustning ur den totala nyttolasten på 600 kg, utgör detta uppdrag det största europeiska bidraget som har satts i omloppsbana på sådana uppdrag. Foton-M2-uppdraget ger reflektionsmöjligheter för nästan hela Foton-M1-experimentprogrammet som förlorats på grund av brister i startskottet den 15 oktober 2002.
Tillämpad forskning spelar en framträdande roll med värmeöverföringsexperiment i den europeiska FluidPac-anläggningen, kemiska diffusionsförsök i SCCO (Soret Coefficients in råolja) och materialvetenskapliga undersökningar i Agat- och Polizon-ugnarna. Dessa experiment förväntas bidra respektive till nya värmeväxlarkonstruktioner, till effektivare oljeprosprocesser och till bättre halvledarlegeringar.
Liksom vid tidigare uppdrag får biologisk forskning mycket uppmärksamhet, denna gång med tonvikt på grundläggande frågor om ursprung och spridning av livsformer i universum. Biopan, som är värd för de flesta av dessa experiment, gör sin femte vetenskapliga flygning på ett Foton-uppdrag. Utbildning spelar också en roll i uppdraget med ett spirande experiment som kommer från ESA: s studentprogram.
"Foton är en av de mycket viktiga plattformarna som ESA använder för experiment i viktlöshet", säger Daniel Sacotte, ESA: s chef för Human Spaceflight, Microgravity and Exploration-program, "och med mer än hälften av den totala tillgängliga nyttan som tas upp av europeiska experiment och hårdvara, detta visar de ansträngningar som Europa gör för att utöka gränserna för forskning i rymden för att förbättra livet på jorden. ”
Uppdraget genomförs enligt ett avtal som undertecknades mellan ESA och den ryska rymdorganisationen Roskosmos den 21 oktober 2003 om två Foton-flygningar (Foton-M2 och Foton-M3, planerad 2007), som totalt kommer att ha 660 kg ESA-levererade vetenskapliga nyttolaster ombord. Avtalet kopplas också i två ryska partnerföretag: TsSKB-Progress i Samara och Barmin Design Bureau for General Engineering (????) i Moskva.
"Detta var den första Foton-lanseringen från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, eftersom alla tidigare lanseringar har varit från Plesetsk Cosmodrome i Ryssland" förklarar Antonio Verga, ESA: s projektchef för Foton-uppdrag. ”Foton-M2-återföringsmodulen förväntas återuppta jordens atmosfär den 16 juni och landa i ett obebodt område nära staden Orenburg, Ryssland, nära den ryska / kazakiska gränsen. Kapseln och experimenten kommer att återvinnas inom några timmar efter landningen. Tidskänsliga ESA-experiment kommer att flygas tillbaka omedelbart till Rotterdam via Samara och överlämnas till forskare för analys vid ESA / ESTEC i Noordwijk, Nederländerna. ”
Originalkälla: ESA News Release
