Bevis på vatten och ett varmare, våtare klimat finns i överflöd på Mars, men satte livet någonsin sin stämpel på Röda planeten? Stenar kan hålla hemligheten. Knobby utsprång av sten upptäckt av Spirit Rover under 2008 nära klippan Home Plate i Gusev krater fick forskarnas uppmärksamhet tillbaka på jorden. De ser ut som blomkål eller korall, men var dessa konstiga Martian bergarter skulpterade av mikrober, vind eller någon annan process?
När analyseras av Spirit's mini-TES (Mini-
Båda på Yellowstone, TheTaupo vulkaniska zon i Nya Zeeland och på Island är värmeförsörjande bakterier intimt involverade i att skapa nyfikna bulbösa och grenande former i kiseldioxidformationer som starkt liknar de marsiska blomkålbergarna. Ny forskning presenterades vid American Geophysical Union-mötet förra månaden av planetgeologenSteven Ruff och geologiprofessorJack Farmer, båda Arizona State University, undersöker möjligheten att mikrober kan ha varit involverade i att utforma Martian-stenarna också.
Ett häftigt besök i El Tatios gejsrar
Forskarna vågade sig till de avlägsna gejserfälten i El Tatio i den chilenska Atacamaöknen för att studera en miljö som kan ha efterlikt Gusev-krateret för miljarder år sedan när det bubblade av hydrotermisk aktivitet. En av de torraste platserna på jorden, Atacamas genomsnittliga höjd är 13 000 fot (4 km), vilket utsätter det för betydligt mer UV-ljus från solen och extrema temperaturer från -13 ° F till 113 ° F (-10 ° till 45 ° C). Utanför delar av Antarktis handlar det ungefär lika nära Mars som du hittar på jorden.
Ruff och Farmer studerade kiseldioxidavsättningar runt varma källor och gejsrar i El Tatio och upptäckte former som de kallar ”mikro-digitat-kiseldioxidstrukturer” som liknar utseende och sammansättning som de på Mars (Här är ett foto). De två infraröda spektra var också en bra match. De analyserar fortfarande proverna för att bestämma om värmelskande mikrober kan ha spelat en roll i deras bildning, men antar att funktionerna är ”mikro-stromatoliter” ungefär som de som finns i Yellowstone och Taupo.
Stromatoliter bildas när en klibbig film med bakterier fångar och cementerar korn för att skapa ett tunt lager. Andra lager bildas ovanpå det tills en laminär hög eller kolonn resulterar. De äldsta stromatoliterna på jorden kan vara cirka 3,5 miljarder år gamla. Om Ruff hittar bevis på biologi i El Tatio-formationerna i den straffande miljön i Atacamaöknen, sätter det oss ett steg närmare att överväga möjligheten att antika bakterier kan ha varit på arbetet på Mars.
Kiseldioxidformer kan komma från biologi eller från icke-biologiska processer som vind, vatten och andra miljöfaktorer. Det finns inget sätt att vara säker på om blomkålbergarna är präglade med signaturen från det förgångna Martian-livet. Men vi vet åtminstone om en lovande plats att titta på under en framtidprovet återuppdrag till den röda planeten. I själva verket, enligt Ruff, Columbia Hills inuti Gusev krater, han kort lista över potentiella platser för Mars Rover 2020.
Fler resurser:
- Steve Ruff papper att jämföra El Tatio med en tidig varma källor miljö i Gusev krater
- Spirit Rover rå bildarkiv
- Detaljer om Andens upptäckt av kiseldioxid
