De extremt energiska händelserna som vi ser där ute i universum orsakas vanligtvis av kataklysmiska astrofysiska händelser och aktiviteter av ett eller annat slag. Men hur är det med Fast Radio Bursts? Ett par astrofysiker vid Harvard säger att de sällsynta fenomenen kanske, kanske, kan vara ett bevis på en avancerad främmande teknik.
Fast radio bursts (FRB) är kortvariga radiopulser som bara varar några millisekunder. Det har antagits att de har någon astrofysisk orsak. Färre än två dussin av dem har upptäckts sedan de upptäcktes 2007. De upptäcks av våra enorma radioteleskoper som Arecibo-observatoriet i Puerto Rico och Parkes-observatoriet i Australien. De är extremt energiska, och deras källa är ett stort avstånd från oss.
De två astrofysikerna, Avi Loeb vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, och Manasvi Lingam vid Harvard University beslutade att undersöka möjligheten att FRB: er har ett främmande teknologiskt ursprung.
”Snabba radiobrister är mycket ljusa med tanke på deras korta varaktighet och ursprung på stora avstånd, och vi har inte identifierat en möjlig naturlig källa med något förtroende. Ett konstgjort ursprung är värt att överväga och kontrollera. ” - Avi Loeb, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Loeb och Lingam började med att beräkna hur mycket energi som skulle behövas för att skicka en signal som var stark över ett så enormt avstånd. De fann att för att göra det med solenergi krävs en soluppsättning med ett område som är dubbelt så stort som ytan på jorden. Det skulle vara tillräckligt med energi om den främmande civilisationen var så nära som vi är en stjärna som liknar vår sol.
Självklart är ett sådant massivt byggprojekt långt bortom oss. Men hur troligt det inte låter, det kan inte uteslutas.
Paret ställde sig också frågor om genomförandet av ett sådant projekt. Skulle värmen och energin som ingår i en sådan soluppsättning smälta själva strukturen? Deras svar är att vattenkylning skulle vara tillräcklig för att hålla en grupp som denna fungerar.
Nästa fråga var: "Varför bygga något sådant i första hand?"
Tänkandet bakom deras idé bygger på en idé som vi själva har haft: Kan vi driva ett rymdskepp genom att trycka på det med lasrar? Eller mikrovågor? Om vi har tänkt på det, varför skulle inte andra befintliga civilisationer? Om en annan civilisation gjorde det, hur skulle tekniken se ut?
Deras utredning visar att konstruktionen de pratar om skulle kunna driva ett rymdskepp med en nyttolast på en miljon ton. Det skulle vara cirka 20 gånger större än vårt största kryssningsfartyg. Enligt Lingam "Det är tillräckligt stort för att transportera levande passagerare över interstellära eller till och med intergalaktiska avstånd."
Om FRB är verkligen resultatet av ett främmande framdrivningssystem, så här skulle det fungera: Jorden roterar och kretsar, vilket innebär att främmande stjärna och galaxen rör sig relativt oss. Det är därför vi bara ser en kort blixt. Strålen sveper över himlen och slår oss bara ett ögonblick. FRB: s upprepade utseende kan vara en ledtråd till dess främmande, tekniska ursprung.
Studiens författare som beskriver detta tänkande vet att det är spekulativt. Men det är deras jobb att spekulera inom vetenskapliga begränsningar, vilket de har gjort. Som de säger i sin slutsats, ”Även om möjligheten att FRB produceras av extragalaktiska civilisationer är mer spekulativ än ett astrofysiskt ursprung, är kvantifiering av de krav som krävs för ett konstgjord ursprung åtminstone tjänar det viktiga syftet med att möjliggöra astronomer att utesluta det med framtida data. ”
Det finns naturligtvis andra tolkningar när det gäller FRB: er. De andra i ett annat papper säger att för minst en grupp FRB: er, känd som FRB 121102, är källan troligen astrofysisk. Enligt dem kommer FRB: n sannolikt från "en ung, mycket magnetiserad, extragalaktisk neutronstjärna."
Lurar bakom dessa tidningar finns några spännande frågor som också är roliga att fundera över.
Om systemet krävde en soluppsättning som är dubbelt så stor som jorden, var skulle materialen komma ifrån? Om systemet krävde vattenkylning för att undvika smältning, var skulle allt vatten kommer ifrån? Det är omöjligt att veta eller ens börja spekulera. Men en civilisation som kan göra något liknande måste vara masteringenjörer och resursutnyttjande. Det säger sig självt.
Varför de kan göra det är en annan fråga. Förmodligen samma skäl som vi skulle: nyfikenhet och utforskning, eller kanske för att undkomma en döende värld.
Antingen det eller så slutade öl.
