Konstnärillustration av planeten som kretsar runt den solliknande stjärnan HD 149026. Bildkredit: U.C. Santa Cruz. Klicka för att förstora.
NASA-forskare upptäckte nyligen den största solida kärnan som någonsin hittats i en extrasolar planet, och deras upptäckt bekräftar en teorier om planetbildning.
"För teoretiker är upptäckten av en planet med en så stor kärna lika viktig som upptäckten av den första extrasolära planeten runt stjärnan 51 Pegasi 1995," sade Shigeru Ida, teoretiker från Tokyo Institute of Technology, Japan.
När ett konsortium av amerikanska, japanska och chilenska astronomer först tittade på denna planet förväntade de sig en som liknar Jupiter. "Ingen av våra modeller förutspådde att naturen kunde göra en planet som den vi studerar", sa Bun’ei Sato, konsortiemedlem och postdoktor vid Okayama Astrophysical Observatory, Japan.
Forskare har sällan haft sådana möjligheter att samla in sådana fasta bevis om planetbildning. Mer än 150 extrasolära planeter har upptäckts genom att observera förändringar i hastigheten på en stjärna när den rör sig mot och bort från jorden. Förändringarna i hastighet orsakas av planeternas gravitationella drag.
Denna planet passerar också framför sin stjärna och dimmar stjärnljuset. "När det händer kan vi beräkna planetens fysiska storlek, om den har en solid kärna och till och med hur dess atmosfär är," sade Debra Fischer. Hon är konsortiumteamledare och professor i astronomi vid San Francisco State University, Calif.
Planeten, som kretsar runt den solliknande stjärnan HD 149026, är ungefär lika i massa som Saturnus, men den är betydligt mindre i diameter. Det tar bara 2,87 dagar att cirkla sin stjärna, och den övre atmosfärstemperaturen är cirka 2 000 grader Fahrenheit. Modellering av planetens struktur visar att den har en solid kärna ungefär 70 gånger jordens massa.
Detta är det första observationsbeviset som bevisar teorin om ”kärnåtervinning” om hur planeter bildas. Forskare har två konkurrerande men livskraftiga teorier om planetbildning.
I teorin om "gravitationsinstabilitet" bildas planeter under en snabb kollaps av ett tätt moln. Med "core accretion" -teorin startar planeter som små steniskärnor som växer när de gravitationsmässigt får ytterligare massa. Forskare tror att den stora, steniga kärnan på denna planet inte kunde ha bildats genom molnkollaps. De tror att det måste ha vuxit en kärna först och sedan skaffat gas.
"Detta är en bekräftelse av den grundläggande ackretionsteorin för planetbildning och bevis på att planeter av denna typ bör existera i överflöd," sade Greg Henry, en astronom vid Tennessee State University, Nashville. Han upptäckte planets dimning av stjärnan med sina robotteleskoper på Fairborn Observatory i Mount Hopkins, Arizona.
Originalkälla: NASA News Release
