Efter en felfri lansering använde ett obemannat ryskt framstegsfartyg en ny påskyndad teknik för att nå den internationella rymdstationen på timmar istället för dagar. Framsteg 48 laddades med nästan tre ton mat, bränsle och förnödenheter för de sex besättningsmedlemmarna, och den anslöt sig framgångsrikt till Pirs dockningsfack den 1 augusti, bara sex timmar efter lanseringen från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan kl 19:35 UTC (3:35 pm EDT, 1:35 am 2 augusti Baikonur tid). Den snabba resan och mötet utformades för att testa en metod för att utföra ytterligare avfyrningar av Progress-motorerna tidigt i sitt uppdrag att påskynda den tid som krävs för ett ryskt fordon att nå komplexet.
Ryska tjänstemän säger att tekniken kan tillämpas på bemannade Soyuz-fordon i framtiden för att förbättra besättningskomforten och förlänga livslängden på Soyuz-returfordonet.
Den ryska kosmonauten Gennady Padalka har citerats för att säga att det är varje kosmonauts dröm att bara ha en 6-timmarsflyg i den trånga Soyuz!
Ryska ingenjörer och chefer utvärderar fortfarande den nya tekniken, men av alla framträdanden verkade den snabba resan vara en stor framgång. Detta Progress-fordon kommer att stanna på ISS fram till december.
Under dockningen testade NASA också en ny teknik för inställningskontroll för ISS som kommer att spara bränsle, vilket kräver tio gånger mindre bränsle för att sätta stationen i rätt orientering i förhållande till Jorden för det opilerade lastfordonets ankomst.
Enligt Pooja Jesrani, chef för att bestämma och kontrollera ledningen (ADCO) för denna expedition vid Mission Control Center i Houston, kallas den nya manövern för den optimala drivmanövren, eller OPM. OPM är en förbättring av standarden noll drivmedel manöver, eller ZPM, också utvecklad av Draper Laboratory. OPM tar hänsyn till behovet av att göra orientering eller inställning, ändringar i rymdstationen snabbare än ZPM. Denna hastighet undviker termiska problem på utsidan av stationens moduler.
"Manöver som OPM kommer att öka den internationella rymdstations effektiviteten genom att använda mindre drivmedel," sade Jesrani. ”Dessutom resulterar minskningen av thrusterfyrningar under en OPM i att stationen uthärdar lägre strukturella belastningar. Dessa fördelar kommer bland annat att bidra till att öka livslängden på stationen. ”
Manövrerna till och från dockningsinställningen förväntas spara mer än 90 procent av det bränsle som vanligtvis används när en rysk lastfartyg brygger med den kretsande utposten.
Källa: NASA
