SpaceLogistics LLC har uppnått ett första: det har dockats underhållssatelliten, kallad MEV-1, med en annan satellit för att förlänga satellitens livslängd. Det dockade paret kommer att utföra några checkar, och om allt går bra kommer MEV-1 att öka klientens satellit till en högre bana och förlänga dess livslängd med cirka fem år.
MEV-1 står för Mission Extension Vehicle-1, och den lanserades tillbaka i oktober 2019 från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, på en rysk Proton-raket. Det dockade med Intelsat-901, en kommunikationssatellit. Som förberedelse för dockningen gick Intelsat-901 ur drift och överförde tillfälligt sina uppgifter till en annan satellit.
"Vårt Mission Extension Vehicle tillhandahåller en innovativ service för förlängning av satellitliv," säger Tom Wilson, VD för SpaceLogistics LLC. "Tillsammans har Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC och Intelsat tagit det första steget i banbrytande logistiktjänster inom rymden för både kommersiella och statliga kunder."
Efter att ha hållit Intelsat-901 igång i ytterligare fem år kommer MEV-1 att placera den i en slutlig avvecklingsbana, kallad GEO-kyrkogården. Då kommer MEV-1 att ha ytterligare tio års liv kvar för att "donera" till andra klientsatelliter.
Intelsat säger att de är glada över att vara den första MEV-1-klienten och att de är stolta över att vara en del av historien.
”Intelsat har varit i framkant när det gäller innovation och speländrande rymdteknologi i årtionden. Att skjuta gränserna för vad som är möjligt finns i vårt DNA här - det är därför vi inte tvekade att registrera oss för att vara MEV-1s första kund, ”sa Mike DeMarco, verkställande direktör och chefstjänsteman på Intelsat. "Vi är stolta över att göra historia med SpaceLogistics LLC och Northrop Grumman om denna banbrytande rymdmilstolpe."
MEV-1 har en lågriskmetod för dockning med klientsatelliter med hjälp av en satellits fysiska funktioner. Innan dockningen går runt om klientens satellit och inspekterar den innan den placerar sig för slutlig strategi. Efter dockningen tar MEV-1 kontroll över båda satelliterna. Den kan docka med flera satelliter under sitt 15-åriga uppdrag. Den kan endast betjäna geostationära satelliter.
Space Logistics lanserar en andra satellit, MEV-2, någon gång senare i år. Dess första klient kommer att bli en annan Intelsat-satellit.
Space Logistics ser detta som bara början. De föreställer sig en flotta av underhållssatelliter som inte bara förlänger livslängden för klientsatelliter, utan också andra uppgifter. De säger att deras satelliter kommer att kunna inspektera andra satelliter och så småningom till och med utföra robotreparationer. De utvecklar också små parlamentsledamöter, Mission Extension Pods, som är mindre och billigare än MEV: er och endast utför banbankkontroll.
Med ökande kommersiella rymdaktiviteter i jorden omloppsbana har Space Logistics inte detta marknadsutrymme för sig själva länge. Ett företag som heter Orbit Fab utvecklar en service-satellit som kan tanka klientsatelliter. Ett annat företag, som heter Made in Space, utvecklar Archinaut.
Enligt Made in Space kommer Archinaut att möjliggöra "fjärrkonstruktion i rymden av kommunikationsantenner, storskalig teleskop och andra komplexa strukturer." I juli 2019 fick Made in Space ett NASA-kontrakt för ett Robotic Manufacturing And Assembly Flight Demo Mission.
MEV-1 och satelliter som det kommer inte bara att förlänga livslängden på satelliter, de kan hjälpa till med det växande rymdskrotproblemet. Genom att placera förbrukade klientsatelliter i GEO-kyrkogången kommer den att flytta ut från vanliga operativa banor och minska risken för påverkan. Det kommer också att minska mängden rymdskräp som genereras av kollisioner.
Mer:
- Pressmeddelande: Northrop Grumman slutför framgångsrikt historiska första dockningen av Mission Extension Vehicle med Intelsat 901 Satellite
- Space Logistics LLC
- Youtube-video: Archinaut One för att tillverka och montera rymdfarkoster under kretsloppet om jorden
