Möjligheten rover senaste prestationer? Filmfotograf. "Dessa visualiseringar av en främmande solnedgång visar hur det måste ha sett ut för möjligheten, på ett sätt som vi sällan får se, med rörelse," sa Rover Science Teammedlem Mark Lemmon från Texas A&M University. Dammpartiklar gör att den Martiska himlen verkar rödaktig och skapar en blåaktig glöd runt solen.
Dessa semesterbjudningar från roverens panoramakamera låter resten av oss känna att vi är - nästan - där på Mars, som står bredvid roveren.
Lemmon arbetade med Pancam Lead Scientist Jim Bell, från Cornell University för att plotta bilderna och göra den rörliga bilden simulering från bilder tagna med flera sekunders mellanrum i båda sekvenserna.
Solnedgångsfilmen, som kombinerar exponeringar som tagits 4 november och 5 november 2010, genom olika kamerafilter, påskyndar cirka 17 minuters solnedgång i en 30-sekunders simulering. Ett av filtren används specifikt för att titta på solen. Två andra filter som används för dessa bilder ger färginformation. Rover-teamet har tagit Pancam-bilder av solnedgångar vid flera tidigare tillfällen och fått vetenskapligt värdefull information om variationen i damm i den nedre atmosfären. Det nya klippet är den längsta solnedgångsfilmen från Mars som någonsin har producerats och utnyttjar tillräcklig solenergi för närvarande tillgänglig för Opportunity.
Vid American Geophysical Union-konferensen förra veckan sa MER-projektledaren John Callas att Oppy producerar 600 wattimmar per dag och att det lilla dammet som täcker solpanelerna sätter energiproduktionen till 60% av full effekt. Inte synd för de nästan 7 år gamla soluppsättningarna, som upprepade gånger har rengjorts av vindstöt.
De två marsmånarna är för små för att helt täcka solens ansikte, sett från ytan av Mars, så dessa händelser - kallade transiter eller delvis förmörkelse - ser ganska annorlunda ut än en solförmörkelse som ses på jorden. Bell och Lemmon valde en transitering av Phobos strax före solnedgången på Mars 9 november 2010 för en uppsättning av Pancam-exponeringar med fyra sekunder mellan varandra och kombineras till den nya 30-sekunders förmörkelsefilmen. Vetenskapligt visade bilder med åren från varandra som visar Phobos exakta position i förhållande till solen i ett exakt ögonblick i tidstudier av små förändringar i månens bana. Detta tillfogar i sin tur information om det inre av Mars.
Filmerna visar en konstnärlig sida för dem som arbetar med de bilder som returneras av roverna.
"I nästan sju år nu har vi använt kamerorna på Spirit and Opportunity för att hjälpa oss att uppleva Mars som om vi var där och tittade på dessa spektakulära utsikter för oss själva," sa Bell. "Oavsett om det ser härliga solnedgångar och förmörkelser som dessa, eller de många olika och vackra sandiga och steniga landskapen som vi har kört genom åren, vi utforskar alla verkligen Mars genom linserna från våra hårda robotutsändare.
"Det påminner mig om en favoritcitat från den franska författaren Marcel Proust:" Den verkliga resan till upptäckten består inte i att söka efter nya landskap, utan att ha nya ögon, "tillade han.
