Bildkredit: Hubble
NASA tillhandahöll de första bilderna idag från det nyrenoverade Hubble Space Telescope. Advanced Cameral for Surveys installerades av rymdfärjans besättning Atlantis för bara några månader sedan och verkar fungera bra. Operatörerna räknar med att det kommer att vara tio gånger effektivare än observatoriets tidigare kamera - hittills, så bra.
"Anmärkningsvärt, hisnande" är ord som jublande astronomer använder för att beskriva de första fyra synen på universum som tagits av Hubble Space Telescope: s nya Advanced Camera for Surveys, släppt av NASA idag.
Den nya kameran installerades på Hubble av astronauter under ett skytteluppdrag mars i mars, det fjärde Hubble Space Telescope service-uppdraget. Under fem av de mest utmanande rymdpromenaderna som någonsin har försökt, uppgraderade besättningen framgångsrikt det kretsande teleskopet med den nya kameran, en ny kraftenhet, nya solpaneler och en experimentell kylenhet för en infraröd kamera. Hubble-cheferna säger att det kretsande teleskopet har fungerat utmärkt sedan servicemissionen.
"I dag är början på en ny era av utforskning med Hubble," säger Dr Ed Weiler, associerad administratör för rymdvetenskap vid NASA: s huvudkontor, Washington. ”Vårt team av forskare och ingenjörer på marken och astronauterna i rymden gjorde ännu en gång det omöjliga. Efter 12 år i rymden fick Hubble inte bara en större översyn, den nya kameran har redan visat oss att även efter 12 år med stor vetenskap och häpnadsväckande bilder har vi inte sett någonting ännu. ”
Bland sviten med fyra ”lämpliga-för-inramning” Advanced Camera for Surveys (ACS) vetenskap-demonstrationsbilder som släppts idag är en fantastisk utsikt över en kolliderande galax, kallad ”Tadpole”, som ligger 420 miljoner ljusår bort. Till skillnad från läroböcker av ståtliga galaxer, ”rumpstången”? med en lång stjärna svans? fångar essensen i ett dynamiskt, rastlöst och våldsamma universum, som ser ut som ett löpt fyrhjulstänk.
”ACS öppnar ett stort nytt fönster mot universum. Dessa är bland de bästa bilderna från det avlägsna universum som människor någonsin har sett, säger astronomen Holland Ford från Johns Hopkins University i Baltimore, huvudforskare i kamerans sjuåriga utveckling.
Kamerans tiofaldiga effektivitetsökning kommer att öppna upp en mycket förväntad ny kapacitet för upptäckt. ”ACS kommer att tillåta oss att skjuta tillbaka det tidiga universums gräns. Vi kommer att kunna gå in i "skymningszonen" -perioden då galaxer började formas ut ur svartheten efter kylningen av universum från big bang, ”sade Ford.
ACS är en kamera av superlativ. Det förväntas överträffa det största markbaserade teleskopets känslighet för att så småningom se de allra svagaste objekten som någonsin registrerats. Kameran ger en panoramisk skärpa som är jämförbar med den i en bredbildsfilm, som innehåller 16 miljoner bildelement (megapixlar) per bild. Som jämförelse är digitala foton från vanliga konsumentkameror 2 till 4 megapixlar.
ACS-bilden av Tadpole illustrerar de dramatiska vinsterna över det breda fältet Planetkamera 2 till följd av fördubbling av området och upplösningen och visar en femfaldig förbättring av känsligheten. En oväntad bonus är det enorma antalet galaxer i den nya Hubble-bilden bortom Tadpole-galaxen, vilket ger den ett utseende som den galaxfyllda Hubble Deep Field (HDF) -bilden, taget 1995. Men ACS-bilden togs i en- tolvte gången det tog för original HDF. Liksom Hubble Deep Field innehåller ACS-galaxerna otaliga former som är ögonblicksbilder av galaxer genom universumets 13 miljarder år långa utveckling. ACS-bilderna är så skarpa astronomer kan identifiera "byggstenar" av galaxer, kolliderande galaxer och extremt avlägsna galaxer i fältet? en utsökt provtagare av galaxer.
"ACS kommer att låta oss få den djupaste bilden av universum under överskådlig framtid", tilllade astronomen Garth Illingworth från University of California, Lick Observatory, Santa Cruz, vice ledare för kamerateamet.
De andra bilderna inkluderar en fantastisk kollision mellan två spiralgalaxer, kallad "mössen", som förutsätter vad som kan hända med vår egen mjölkväg flera miljarder år i framtiden när den kolliderar med den angränsande galaxen i stjärnbilden Andromeda. Datorsimuleringar gjorda av Joshua Barnes från University of Hawaii och John Hibbard från National Radio Astronomy Observatory visar att vi ser mössens kollision cirka 160 miljoner år efter deras närmaste möte. Att köra simuleringarna fram i tid visar att de två galaxerna så småningom kommer att smälta samman. Ett liknande öde kan vänta på Vintergatan och Andromeda-galaxen.
När man tittade närmare hemma, avbildade ACS ”kegelnebulan”, en klumpig snygg bergstopp av kall gas och damm som är en kusin till Hubbles ikoniska ”skapelsespelare” i Eagle Nebula, fotograferad 1995.
När han tittade in i en himmelskappa som heter M17 Swan Nebula, avslöjade ACS en akvarell fantasivärlds-väv med livliga färger och glödande kanten av gas. Inbäddade i denna smältdegel av stjärnbildande är embryonala planetarsystem.
Förutom ACS installerade rymdpromenader astronauter ett nytt högteknologisk mekaniskt ”kylskåp” på Hubble under servicemissionen. Denna "kryokylare" har framgångsrikt pumpat det mesta av värmen ur det inre av den nära infraröda kameran och multikontakt-spektrometern (NICMOS), och har uppnått och underhållit inom några hundratals av en grad måltemperaturen för neongas som passerar genom instrumentet på 70 grader Kelvin (minus 203 grader Celsius eller minus 333 grader Fahrenheit).
Ingenjörer håller nu på att kontrollera driften av det återupplivade NICMOS-instrumentet. I början av juni räknar forskare med att släppa de första astronomiska bilderna som tagits med NICMOS sedan 1998, då det fortfarande kyldes av ett snabbt utarmande block av fast kväveis.
De nya styva soluppsättningarna, som arbetar med den nya kraftkontrollenheten, genererar 27 procent mer elektrisk energi än de tidigare matriserna. Detta fördubblar den elektriska kraften som kan allokeras till de vetenskapliga instrumenten på Hubble. Det nya reaktionshjulet fungerar normalt. För nästan en månad sedan återupptog rymdteleskopet Imaging Spectrograph och det breda fältet och Planetkamera 2 vetenskapliga observationer.
"Detta servicemission har visat sig vara en extra framgång," sade Preston Burch, Hubble-projektledare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. "Det var det svåraste och mest komplicerade Hubble-servicemissionen som hittills försökt och vårt observatorium kom genom det med flygande färger. ”
