Låt oss säga att du bläddrar runt i serietidningsbutiken och såg till en perfekt kopia av Action Comics # 1 på racket blandat med de aktuella sakerna. Anna Frebel är doktorand vid Research School of Astronomy & Astrophysics vid Australian National University. Hon arbetar med ett team av astronomer som har hittat den äldsta stjärnan som någonsin har sett - eventuellt orörd sedan kort efter Big Bang.
Lyssna på intervjun: Oldest Star Discovered (2,5 mb)
Eller prenumerera på Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Hur gammal är den stjärnan som du hittat?
Anna Frebel: Det är lite av ett problem eftersom vi faktiskt inte kan placera en exakt ålder på stjärnan. Du skulle behöva mäta radioaktiva element i stjärnan och om du redan sa att stjärnan om mycket primitiv är det myntläge, så vi ser inga radioaktiva element och därmed kan vi bara göra en bra gissning om hur gammal den är .
Fraser: Hur ser det annorlunda ut från vår egen sol?
Frebel: Det skiljer sig mycket från vår sol. Vi hittade stjärnan eftersom den hade mycket lågt järn jämfört med solen och detta är också anledningen till att vi tror att det är den äldsta stjärnan eftersom den har det lägsta järn som någonsin har observerats, och inte bara järnet, utan också många andra element; kol och kväve är mycket låga jämfört med solen.
Fraser: Varför har vår sol större mängder järn och den gör det inte?
Frebel: Om du tänker på den kemiska utvecklingen av galaxen och hela universum, och du kanske vet att efter Big Bang började universumet bara med väte och helium, och lite litium, och hela tiden, tunga element syntetiserades i själva stjärnorna. Några element som kol, kväve, syre och järn syntetiserades under stjärnorna, men andra element, särskilt de tunga, producerades i supernovaxplosioner; en stor stjärns död. Så med tiden berikades stjärnorna mer och mer i tunga element; solen är inte mycket gammal enligt astronomiska standarder, därför har den mycket tyngre element än stjärnan 183027, vilket var vad vi hittade.
Fraser: Så du säger att normala stjärnor som vår sol har varit igenom tvättcykeln flera gånger, och de har fått sin materia återvunnet genom flera stjärnor, och det är därför de har några av de högre elementen i sig. Hur kan en stjärna förbli orörd från en så lång period?
Frebel: Tja stjärnorna i vissa områden är ganska låg och andra är högre; denna stjärna är en fälthalo-stjärna, så den är i ett område i vår galax som inte är mycket befolkat, så det har bara varit där i många, många, många år, och eftersom det är en lågmassastjärna, är den fortfarande väldigt oupplösad, så det väntar bara på att vi hittar det.
Fraser: Vilken typ av stjärna är det, för jag förstår att vår sol är flera miljarder år gammal, men definitivt inte universumets ålder, så vilken typ av stjärna är det att den kan vara lika gammal som Big Bang?
Frebel: Stjärnan är en lågmassastjärna, den är lite lättare än solen och det betyder att den utvecklades väldigt långsamt. Jag menar solen, det är fortfarande i tonåren, så det har inte bränt så mycket. Stora högmassa bränner väldigt mycket snabbt, och de exploderar snabbt som en supernova som berikar den omgivande gasen; det interstellära mediet med tunga element, men den här stjärnan, för att den är så låg i massan, har just sittat där och bränt sitt väte långsamt och vi tror att väte just har slutat bränna. Så helium borde vara nästa steg.
Fraser: Hur tidigt tror du att det faktiskt bildades? Hur länge efter Big Bang?
Frebel: Tja, vi har två scenarier; en skulle vara att den bildades i den andra generationen stjärnor och den första generationen bildades inom en miljard år efter Big Bang. Så den stjärnan borde ha bildat mycket snabbt, antagligen ungefär en miljard år efter Big Bang. Och den andra teorin som vi inte kan utesluta, även om jag personligen inte föredrar den, är att stjärnan verkligen är en första stjärna själv, vilket innebär att den bildades som en av de allra allra allra första stjärnorna i universum och antagligen att det hände då inom de första miljarder åren.
Fraser: Tror du att det finns många av dessa typer av stjärnor på Vintergatan?
Frebel: Bra fråga; förmodligen inte för att de är väldigt gamla och därför är de mycket sällsynta eftersom det verkar som att det finns en viss typ av dessa lågmassastjärnor som faktiskt kan överleva så länge och astronomer har letat efter dessa typer av stjärnor under de senaste 30 40 år och hittills har vi bara hittat 2 i enorma ansträngningar, så vi letar verkligen efter nålen i höstacken skulle jag säga.
Fraser: Under de senaste åren har jag täckt bränderna vid Mount Stromlo. Hur går observatoriet?
Frebel: Det går mycket bra. Vi har inte påverkats ur ett vetenskapligt perspektiv. Vi har varit mycket produktiva sedan bränderna. Återuppbyggnaden har nu påbörjats; vi får en ny avancerad teknisk byggnad så vi har mycket buller här, men det betyder också att saker och ting går framåt. Alla klarar sig väldigt bra och vi tror, psykologiskt sett, vi har lagt bränderna bakom oss.
