ESA: s Proba-1-satellit avbildade den fransk-italienska Concordia-basen den 21 november 2012 (ESA)
Den fransk-italienska Concordia-stationen, som ligger på en av de ensamma platserna på jorden, fångades på högupplöst kamera av ESA: s Proba-1 mikrosatellit förra månaden, som visar den snötäckta basen och 25 kvadratkilometer av den praktiskt taget otydliga ytan av Antarktisk is som omger det.
Concordia är ett kluster av vetenskapliga forskningsbyggnader belägna 3233 meter över havet i Antarktis, och är en av de enda permanent bemannade stationerna på södra kontinenten. Cirka 12–15 forskare och ingenjörer tillbringar månader - ibland över ett år - isolerat i Concordia, där det under vintermånaderna inte finns några leveranser, ingen chans att evakueras, temperaturer under -80 ºC (-112 ºF) och nästa närmaste station ligger 600 km (370 miles) bort. Det är som att arbeta på en annan planet.
Och det är just därför de är där.
Forskarna som bor och arbetar på Concordia är där på grund av stationens otroliga avlägsnande och svåra förhållanden. Detta tillåter dem att studera inte bara den orörda antarktiska isen under deras fötter utan också hur människor beter sig i en sådan miljö, där ett litet team måste lära sig att arbeta tillsammans och bara våga sig utanför kan vara en farlig uppgift.
Det är det nästa närmaste till en verklig utpost på Mars eller månen. Till och med astronauterna på ISS är inte så långt bort från resten av världen.
(Även om utsikt över natthimlen från Concordia kan vara jämförbart fantastisk.)
Concordia Base har några av de tydligaste, mörkaste och kallaste himlen på jorden (ESA / IPEV / PNRA - A. Salam)
Läs mer: Vintergatan till Concordia Base ... Kom in, Concordia Base ...
"Uttråkning och monotoni är fienden," skrev ESA-sponsrade medicinsk forskare Dr. Alex Salam, angående hans 13-månaders vistelse 2009. ”Mörket har en vana att suga motivationen ut ur även det svåraste. Men trots de effekter som mörkret kan ha på sömn, humör och kognitiv prestanda, finns det något i sig speciellt med den antarktiska natten. Himlen har en vy som många stargazers bara någonsin kan drömma om. Du måste bara försöka få en glimt av stjärnorna innan dina ögonfransar fryser samman!
"Att se stationen på avstånd med mjölkvägen som rymmer långt över den misslyckades aldrig med att få mig att känna mig otrolig inspirerad och samtidigt obetydlig."
Och en annan nyligen långvarig bosatt i Concordia, Dr. Alexander Kumar, som lämnade basen den 15 november, delade denna reflektion när hans årslånga mandatperiod närmade sig slutet:
”Concordia har, när jag tar bort mig från civilisationen där det ibland är svårare att gå tillbaka, gjort det möjligt för mig att se den större bilden, ge en unik upplevelse och påminde mig om något, sätta en väg och riktning för framtiden ... Jag tror när du kommer till Antarktis, dragen till det under en trollformel som en sjöman till en sjöjungfru, du kan aldrig bryta länken du bildar med denna råa, robusta och hänsynslöst vackra och lockande kontinent. ”
Solen återvänder till den antarktiska platån (ESA / IPEV / PNRA - A. Salam)
"Det är det närmaste jag någonsin kommer att behöva bo på en annan planet."
- Dr. Alex Salam
Läs mer om Concordia på den nyligen omarbetade ESA-webbplatsen här.
I kretslopp i över 11 år används Proba-1s unika bilder av hundratals vetenskapliga team över hela världen. Hittills har dess huvudsakliga Compact High Resolution Imaging Spectrometer (CHRIS) förvärvat över 20 000 miljövetenskapliga bilder som används av totalt 446 forskningsgrupper i 60 länder.
