USA: s president har gjort det igen.
Precis när du tror att saker och ting inte kan bli mer - "ovanligt" - i Vita huset har presidenten tweetat en amerikansk spion-satellitsbild som en del av en ung jab vid iranska ledarskap. Efter en viss slutning kunde astronomer räkna ut vilken satellit den kom från: en (tidigare) topphemlig satellit, kallad USA 224, en optisk förundersökningssatellit.
Trumps tweet avslöjade omedvetet några av kapaciteterna för amerikanska satellitbilder. USA 224 har hållits topphemlig av nationella säkerhetsskäl, så intelligensgemenskapen är förmodligen inte så glad över detta. Varför avslöja dina förmågor att samla in underrättelser för dina motståndare, inklusive Iran själv?
Det är ett foto taget av en skärm under en underrättelsepresentation med klassificeringskoden täckt. Kombinationen av orientering och tid kan användas för att bestämma vilken satellit och detaljer för det bildsystem som används. Trevligt jobb att ge bort NTM-källor och metoder.
- D. Stamos / Helodriver (@SpacecoastPix) 30 augusti 2019
Iran och USA har ett bråkigt förhållande som går tillbaka decennier. USA anklagar Iran för att försöka utveckla kärnvapen och att sponsra terrorism. Iran anklagar USA för att sponsra terrorism genom att förse Israel med miljontals dollar värt högteknologiska vapen.
Saker lugnade sig när Iran tecknade en överenskommelse under Obama som begränsade deras kärnkraftsteknologi i utbyte mot befrielse från ekonomiska sanktioner. När han valde skrotade han den affären. Sedan dess har saker och ting mellan USA och Iran värmts upp igen.
Iran har utvecklat lanseringsfunktioner i flera år nu. De har testat raketer vid sin Imam Khomeini Spaceport i norra Iran. I slutet av augusti misslyckades ett lanseringsförsök på dynan. Oklassificerade satellitbilder visade att en rökrök stiger upp från anläggningen och inte mycket annat.
Men Trump älskar att få in sina jabs, så han tweetade detta:
Amerikas förenta stater var inte inblandade i den katastrofala olyckan under de sista lanseringsförberedelserna för Safir SLV-lanseringen på Semnan Launch Site One i Iran. Jag önskar Iran hälsningar och lycka till med att avgöra vad som hände på Site One. pic.twitter.com/z0iDj2L0Y3
- Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 30 augusti 2019
Det verkar som om Trump fick information om ett tryck på denna klassificerade bild, och att han tog en bild med sin telefon och tweetade den. Du kan se kameran blixt i mitten av bilden. Omedelbart var folk oroliga för att han hade avslöjat USA: s övervakningsförmåga.
"... det råder ingen tvekan om att det är en bild som tas av USA 224."
Astronom Marco Langbroek.
Vissa människor undrade vad det var. Bilden verkar inte avslöja mycket på ytan av den. Men det är problematiskt, och här är varför:
Astronomer är smarta människor. Mycket smartare och mer resursstarka än Trump kan misstänka. En holländsk astronom med namnet Marco Langbroek fick arbeta med Trumps satellitbild och avslöjade sina resultat i sina egna tweets:
Jag mätte ellipsens halv- och halvminoraxlar (den absolut betraktade cirkulära plattformen). Betraktningsvinkeln härleds sedan av minor = major * cos (vinkel) -> så hitta matchningsvinkeln. Det gav nominella 43,97 grader. Det värdet matchar 09:44:23 UT och azimuth 194.7.
- Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 31 augusti 2019
Så satellitens position klockan 09:44:23 togs, och i STK lät jag utsikten från satellitpunkten mot lanseringsplattformen. Det gav detta. Det är en mycket bra match så det råder ingen tvekan om att det är en bild som tas av USA 224. pic.twitter.com/R4XGdnzPis
- Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 31 augusti 2019
I en intervju med NPR beskrev Langbroek USA 224 som ett stort teleskop ”inte till skillnad från Hubble Space Telescope. Men istället för att titta upp till stjärnorna ser den ner till jordens yta och gör mycket detaljerade bilder. " USA 224 är en kraftfull, högteknologisk utrustning som kostar miljarder dollar att bygga. Den har en 2,4 meter spegel, i samma storlek som Hubbles.
USA 224 är vad som kallas en KH-11-satellit. Det är den 15: e satelliten av den typen. Det kallas också "Evolution Enhanced CRYSTAL System" och kodnamnet Key Hole.
Saken med USA 224 och satelliter som det är att de är lätta att spåra på himlen. I ett blogginlägg på SatTrackCom förklarade Langroek hur skuggorna i bilden kombinerades med dess plats för att hitta tiden bilden togs. Sedan jämfördes det med det kända spåret av spionsatelliter för att bekräfta att det var USA 224 som tog bilden.
Då fick Cees Bassa jobba. Bassa är en professionell astronom på ASTRON, Nederländska institutet för radioastronomi. Han kunde bestämma bildens upplösning och själva USA 224.
Google Earth visar att startplattan är cirka 60 meter i diameter, medan startplattan är cirka 600 pixlar bred på bilden. Det tyder på en upplösning på minst 10 cm per pixel, eftersom originalbilden kunde ha haft en högre upplösning. pic.twitter.com/T7O76Mu5X4
- Cees Bassa (@cgbassa) 30 augusti 2019
Detaljen i bilden är överraskande, även för experter på satellitbilder. I en intervju med NPR sa Melissa Hanham från Open Nuclear Network i Wien: "... Jag trodde inte att <bilden> kunde komma från en satellit." Hanham sa också att "Jag antar att motståndare kommer att titta på den här bilden och omvända den för att ta reda på hur sensorn själv fungerar och vilken typ av efterproduktionstekniker de använder."
Normalt finns det en viss nykterhet vid insamling och övervakning av underrättelser. Nationerna vill hålla sina förmågor hemliga, dela dem med allierade endast när det behövs och döljer och förnekar sina motståndare. Detaljer om USA 224: s kapacitet, uppdrag och bana är klassificerade.
Nu har Trump avslöjat några av USA: s banbrytande spionfunktioner, allt för en tweet som gör kul på en rivaliserande nation.
Den politiska dansen kring detta kommer att vara förutsägbar. Stöd för Trump gör ursäkter för det, och motståndare kritiserar hans brist på bedömning. Men ett par saker sticker ut.
Denna bild har en mycket högre definition än vad USA har medgett tidigare. Andra länder gissade antagligen att USA har avancerat satellitavbildning, men nu behöver de inte längre gissa. I det höga spelet internationell intelligens och spionage är det viktigt.
Att avslöja säkerhetshemligheter är också ett brott. 1984 skickade en underrättelseanalytiker vid Naval Intelligence Support Center tre klassificerade bilder från KH-11-spion satellit till Jane's Fighting Ships-publikationen. Hans namn var Samuel Loring Morison, och han dömdes och dömdes till två års fängelse, men han blev senare benådd.
Trump kommer dock inte att stå inför några avgifter. Som president har han rätten att avslöja saker som detta. Enligt Trump själv har han ”absolut rätt” att göra det.
”Vi hade ett foto. Jag släppte det, vilket jag har absolut rätt att göra. ”
Donald Trump, till White House Reportrar.
Helst skulle den absoluta rätten utövas med försiktighet och efter samråd med underrättelsexperter. Inte i en tweet som hånar en rival.
Mer:
- Forbes: Trump avslöjade av misstag den fantastiska upplösningen av amerikanska spionsatelliter
- Ars Technica: President Trump tweetsar bilden av det känsliga satellitfotoet från den iranska lanseringsplatsen
- SatTrackCam Leiden (b) logg: Bild från Trump-tweet identifierad som bilder av USA 224, en klassificerad KH-11 ENHANCED CRYSTAL-satellit
- NPR: Amatörer identifierar amerikansk spion satellit bakom president Trumps Tweet
