När det gäller vätskor är viskositeten ett mått på hur tjock eller sirapig den är. Trots att lava är 100 000 gånger mer viskös än vatten kan den fortfarande flyta stora avstånd.
När lava har låg viskositet kan den flyta mycket lätt över långa avstånd. Detta skapar de klassiska lavafloderna med kanaler, pölar och fontäner. Du kan också få bubblor av lava fyllda med vulkaniska gaser som spricker och poppar på lavas yta. Och med tiden är vulkaner gjorda av låg lavviskositet breda och har en låg sluttning; dessa är kända som sköldvulkaner. Klassiska exempel på sköldvulkaner är Mauna Kea och Mauna Loa på Hawaii, samt Olympus Mons på Mars.
När lava har en hög viskositet är den mycket tjock och flödar inte alls bra. I stället för floder med lava, kan du få smulande högar av sten som rinner nedför kullen. Det kan också täppa upp den vulkaniska ventilen och bilda block som motstår flödet av lava. Viskös lava kommer att fånga fickor med gas i berget och inte låta dem poppa som bubblor på ytan. Men viktigast av allt är mycket viskös lava förknippad med explosiva utbrott och farliga pyroklastiska flöden.
Ett exempel på lågviskositet (snabbt flödande) lava är basaltisk lava. Detta flyter snabbt ut ur en vulkan vid en temperatur på cirka 950 grader Celsius. Detta strömmar ut för stora avstånd och skapar sköldvulkaner eller översvämningar av basaltfält. Ett exempel på lava med hög viskositet är felsisk lava, som rolit eller dacit. Det bryter ut vid lägre temperaturer och kan flyta i tiotals kilometer.
Vi har skrivit många artiklar om lava för Space Magazine. Här är en artikel om lavaflöden, och här är en artikel om lavas temperatur.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
