Denna nya bild av ett område på Plutos största måne Charon har en fängslande funktion - en depression med en topp i mitten, som visas här i det övre vänstra hörnet av insatsen. Bilden togs cirka klockan 06:30 EDT den 14 juli 2015, cirka 1,5 timmar innan närmaste till Pluto, från en räckvidd på 79 000 mil (79 000 kilometer). Krediter: NASA-JHUAPL-SwRI
Historien uppdaterad [/ bildtext]
APPLIED PHYSICS LABORATORY, LAUREL, MD - Ett mystiskt berg mitt i en vallgrav på Plutos största måne Charon, har fängslade och förbryllade forskare som ledde NASA: s New Horizons-uppdrag som gjorde historia när det blev det första rymdskeppet som besökte vårt solsystem mest avlägsna planet för knappt två dagar sedan på tisdag morgon den 14 juli 2015.
NASA släppte den första närbilden av Charon idag (16 juli), som visas ovan, och det har geologteamet som skrapar i huvuden i förvånande och förundran. De kan inte ta reda på naturen på ett stort berg i en vallgrav.
Den nya bilden visar en depression med en bergstopp i mitten.
"Det mest spännande inslaget är ett stort berg som sitter i en vallgrav," sa Jeff Moore med NASA: s Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien, som leder New Horizons geologi, geofysik och imaging-team. "Detta är en funktion som har geologer bedövade och stubbade."
Platsen för "berget i en vallgrav" visas i inledningen av en global bild av Charon.
Den nya högupplösta bilden av Charon togs ungefär 06:30 EDT (10:30 UTC), knappt en och en halv timme innan det pianoformade rymdskeppets närmaste tillvägagångssätt till Pluto den 14 juli 2015, från en rad av endast 49 000 mil (79 000 kilometer).
Bilden fångades av New Horizons högupplösta lång räckviddsbild (LORRI).
En mycket skarpare vy är ännu att komma, eftersom bilden är kraftigt komprimerad.
"Skärpare versioner förväntas när fullständighetsuppgifterna från New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) returneras till jorden", säger NASA: s tjänstemän.
Sammantaget tar det 16 månader att överföra all information som samlas in av New Horizons på Pluto-systemet.
Området i LORRI-bilden omfattar ett område ungefär 240 mil (390 kilometer) från topp till botten.
Det finns särskilt få synliga kratrar "som indikerar en relativt ung yta som har omformats av geologisk aktivitet."
Och en "sträng av klippor och dalar som sträcker sig cirka 1 000 mil (1 000 kilometer) antyder utbredd sprickbildning av Charons skorpa, troligtvis resultatet av interna geologiska processer," konstaterar teamet.
Den Texas-stora månen mäter cirka 750 mil (1200 kilometer) över, ungefär hälften av Plutos diameter. Pluto sträcker sig över 2 368 mil (2 368 km).
Efter en nio års resa genom det interplanetära rymden, tappade New Horizons förbi Plutosystemet på tisdagen den 14 juli för en historia som gjorde första flyby någonsin på över 31 000 mph (49 600 km / h) och överlevde passagen genom att svänga knappt 7 750 mil (12 500 kilometer). ovanför planetens otroligt varierande yta klockan 07:49 EDT. Det passerade cirka 17 900 mil (28 800 kilometer) från Charon under närmaste tillvägagångssätt.
Titta på Kens fortsatta täckning av Pluto flyby den 14 juli. Han rapporterade direkt på flyby och mediebrief från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
Nya bilder släpps fredag 17 juli - se efter min berättelse.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
