Planet Earth har några mycket långa floder, som alla har lång och hedrad historia. Floder som Donau, Seine, Volga och Thames är iboende för karaktären i några av våra mest stora städer.
Men när det gäller titeln på vilken flod är längst tar Nilen toppfakturering. På 6,583 km (4 258 miles) lång och dränerar i ett område på 3 349 000 kvadratkilometer är det den längsta floden i världen och till och med den längsta floden i solsystemet. Det korsar internationella gränser, dess vatten delas av 11 afrikanska nationer, och det är ansvarigt för en av de största och mest hållbara civilisationerna i världen.
Officiellt börjar Nilen vid Victoriasjön - Afrikas största stora sjö som ockuperar gränsområdet mellan Tanzania, Uganda och Kenya - och slutar i ett stort delta och töms i Medelhavet. Den stora floden har emellertid också många bifloder, varav den största är floderna Blue Nile och White Nile.
Vita Nilen är källan till majoriteten av Nilen vatten och bördiga jord, och härstammar från Afrikas Great Lakes-region i Centralafrika (en grupp som inkluderar Victoria Lake, Edward, Tanganyika, etc.). Blue Nile börjar vid Tana-sjön i Etiopien och flyter nordväst till där den möter Nilen nära Khartoum, Sudan.
Den norra delen av Nilen flyter helt genom den sudanesiska öknen till Egypten. Historiskt sett byggdes de flesta av befolkningen och städerna i dessa två länder längs floddalen, en tradition som fortsätter in i modern tid. Förutom huvudstäderna Juba, Khartoum och Kairo finns nästan alla kulturella och historiska platser i det antika Egypten längs flodstränderna.
Nilen var en mycket längre flod i forntida tider. Före Miocentiden (cirka 23 till 5 miljoner år sedan) dränerade sjön Tangnayika norrut in i Albert Nilen, vilket gjorde Nilen till cirka 1.400 km. Den delen av floden blockerades av huvuddelen av bildandet av Virunga-bergen genom vulkanaktivitet.
Mellan 8000 och 1000 f.Kr., fanns det också en tredje biflod som kallas Gula Nilen som anslöt höglandet i östra Tchad till Nildalen. Resterna är kända som Wadi Howar, en flodbädd som passerar genom den norra gränsen till Tchad och möter Nilen nära den södra punkten av Great Bend - regionen som ligger mellan Khartoum och Aswan i södra Egypten där floden sticker ut öster och väster innan du reser norrut igen.
Nilen, som den finns idag, tros vara den femte floden som har runnit från de etiopiska högländerna. Någon form av Nilen tros ha funnits i 25 miljoner år. Satellitbilder har använts för att bekräfta detta genom att identifiera torra vattendrag väster om Nilen som tros ha varit Eonilen.
Denna "förfäderna Nile" tros vara det som flödade i regionen under den senare Miocenen och transporterade sedimentära avlagringar till Medelhavet. Under den sena miocenperioden blev Medelhavet ett slutet bassäng och avdunstades till att vara tomt eller nästan så. Vid denna punkt sände Nilen en ny bana ner till en basnivå som var flera hundra meter under havsnivån.
Detta skapade en mycket lång och djup canyon som var fylld med sediment, som vid någon tidpunkt höjde flodbotten tillräckligt för att floden skulle flöda västerut till en depression för att skapa Lake Moeris sydväst om Kairo. En kanjon, nu fylld av ytdrift, representerar en förfäder Nile som kallas Eonilen som flödade under Miocen.
På grund av deras oförmåga att tränga igenom södra Sudans våtmarker, förblev Nylens huvudvatten okänd för grekiska och romerska utforskare. Därför var det först 1858 när John Speke såg Victoria Lake som källan till Nilen blev känd för europeiska historiker. Han nådde dess södra strand medan han reser med Richard Burton på en expedition för att utforska centrala Afrika och hitta de afrikanska stora sjöarna.
Han trodde att han hade hittat källan till Nilen och namngav sjön efter drottning Victoria, Storbritanniens dåvarande monark. Efter att ha lärt sig detta blev Burton rasande över att Speke hävdade att han hade funnit den sanna källan till Nilen och en vetenskaplig tvist följde.
Detta utlöste i sin tur nya prospekteringsvågor som skickade David Livingstone in i området. Men han misslyckades med att trycka för långt västerut där han stötte på Kongofloden. Det var inte förrän den walisisk-amerikanska utforskaren Henry Morton Stanley kringgick Victoriasjön under en expedition som pågick från 1874 till 1877 som Spekes påstående att han fann källan till Nilen bekräftades.
Nilen blev en viktig transportväg under den europeiska kolonialperioden. Många ångare använde vattenvägen för att resa genom Egypten och söderut till Sudan under 1800-talet. När Suezkanalen och den brittiska övertagandet av Egypten avslutades 1870-talet, blev ångfartygsfloden en regelbunden händelse och fortsatte långt in på 1960-talet och båda nationernas oberoende.
I dag är floden Nilen ett centralt inslag i Egypten och Sudan. Dess vatten används av alla nationer som det passerar för bevattning och jordbruk, och det är viktigt för att civilisationens ökning och uthållighet inte kan underskattas. Faktum är att den historiska livslängden för Egypts många härskande dynastier tillskrivs ofta av historiker till de periodiska flödena av sediment och näringsämnen från Victoriasjön till deltaet. Tack vare dessa flöden tror man att samhällen längs Nilen aldrig upplevde kollaps och upplösning som andra kulturer gjorde.
Nilen rivaliseras endast av Amazon, som också är världens bredaste flod.
Om du vill ha mer information om jorden kan du kolla in NASA: s undersökningsguide för solsystem på jorden. Och här är en länk till NASAs jordobservatorium.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Jorden. Lyssna här, avsnitt 51: Jorden.
Källa:
Wikipedia
