Kongresslagstiftare i Florida inleder en kampanj för att förlänga rymdfärjan till 2015 och lägger till två flygningar varje år. Suzanne Kosmas sa att en tvåpartsplan är i arbeten, vilket skulle kräva att ytterligare 200 miljoner dollar läggs till NASA-budgeten för 2010 och mellan 1,5 - 2 miljarder dollar per år med början under budgetåret 2011-12. "Vi tänker inte göra något som inte är säkert," citerades Kosmas i Florida Today och tilllade att det skulle vara svårt att säkra finansieringen under trånga budgettider, men "vi kommer att gå för det", sa hon.
Vid Kennedy Space Center tidigt på måndag morgon efter att Endeavor återvände hem säkert efter STS-130-uppdraget bekräftade rymdfärjeprogramcheferna att medan skyttlarna är i god form för att fortsätta flyga, är det inte riktningen att deras team har riktat sig mot.
"Ur teknisk, teknisk synvinkel skulle det inte vara något som hindrar fordonen från att kunna flyga," säger rymdfärjan integrationschef Mike Moses. ”De har mycket liv i sig. Vi pratar om riskerna och farorna med att flyga, och det är ett tvåkantigt svärd. Varje gång du lanserar ut i rymden är ett riskabelt förslag, men det här är ett fordon som vi förstår riskerna mycket väl, och vi har lärt oss hur vi kan arbeta runt bitarna som kan orsaka problem - skummet från Columbia är ett bra exempel . Vi har kommit långt, om du tittar på den externa tankens prestanda sedan dess, har vi lagt en uppsättning kontroller på plats som har lönat sig och verkligen tappat våra risknummer. "
"Så vi kunde fortsätta flyga," fortsatte Moses, "och jag är övertygad om att vi kunde flyga med den hastighet och risknivå vi har flygt och det skulle inte vara svårt att göra. Men det blir en politisk fråga: Är det rätt att göra? Och från budgetmässigt synpunkt kan du begå NASA: s resurser för att fortsätta att flyga dessa fordon? Riktningen vi får från (NASA) huvudkontor är att vi ska göra större saker och utforska mer. Tyvärr är de budgetmässiga verkligheterna att vi inte kan fortsätta göra allt och flyga skyttlarna också. Så medan det är svårt att släppa och stänga av ett program, så är det så som budgeten fungerar. Men om du vill vända det, kan det säkert inte finnas något tekniskt som hindrar dig från att göra det. ”
Kosmas sade att budgeten som föreslogs av president Barack Obamas inte är acceptabel, eftersom den skulle medge USA: s ledarposition i rymdflygning på kort sikt - och eventuellt på lång sikt. Planen som utarbetas skulle leda NASA att undersöka sätt att bygga en tung vänster raket genom att rädda arbetet som utförts i Constellation-programmet. Obamas budget krävde slutet av Constellation, arkitekturen som skulle återlämna astronauter till månen.
Dessutom skulle en annan del av planen som utarbetas av Florida representanter kräva att NASA rapporterar till kongressen på flera månader med specifika säkerhetskrav för bemannade kommersiella raketer. "Kongressen svarar på presidentens brist på specificitet, brist på en handlingsplan, brist på vision och inriktning," sade Kosmas.
Under min tid på Kennedy Space Center de senaste veckorna är känslan bland NASA-arbetare och entreprenörer att rymdfärjan nu är i den bästa formen de någonsin har varit, och fordonets risker och underliga förstås bättre än någonsin. Molnet med förlust av arbetstillfällen och en försämrad ekonomi hänger nu över arbetskraften vid KSC och stämningen i hela rymdkusten är i bästa fall trevlig.
Augustinkommissionen rekommenderade att skyttlarna måste recertifieras om de skulle flyga efter 2010, och Moses sade att arbetet med att recertifiera dem redan har gjorts, och om produktionen på externa tankar och andra skyttlar eventuellt skulle kunna flyga fram till 2020 .
Det bör noteras att Moses 'och skyttelanseringsdirektör Mike Leinbach inte tog upp frågan om att utöka shuttle-programmet, utan bara svarade på frågor som ställts av flera journalister om möjligheten att hålla shuttle-programmet igång.
"Ni fiskar verkligen efter mig för att säga att jag vill fortsätta flyga med skyttlarna!" Moses sa, medan Leinbach berättade mer om verkligheten som stirrade inför arbetarna på KSC och varnade för att ge människor något falskt hopp.
"Vi har varit mycket konsekvent som byrå under de senaste åren om 2010 som slutet av shuttle-programmet," sade Leinbach. ”Vi har inte vakat från det. Det var människor i systemet som inte ville tro på det. Men här är vi 2010 och verkligheten börjar slå oss. Vår riktning att stänga av skyttelprogrammet efter att vi har slutat stationen är klar. Det som inte är klart är exakt vad vi går vidare till. Ni är de som frågade om att utöka shuttle-programmet, vi satt inte här upp och nämnde det. Vi har varit mycket tydliga med arbetskraften. Det gör ont, men de vet att det kommer. Alla tal om förlängning eller något sådant är bara ... prata. ”
Vad är dina åsikter? Bör skyttelprogrammet förlängas för att undvika bristen på amerikansk tillgång till rymden, liksom förlusten av flyg- och rymdjobb och institutionella kunskaper? Eller är det dags att gå vidare?
