Det var denna dag (28 januari) 1986 som bedövade tittare över hela världen såg utmanaren rymdfärjan explodera på TV. Det planerade sexdagarsuppdraget varade dock drygt en minut innan katastrofen inträffade.
Flyga ombord 51-L var befälhavaren Francis "Dick" Scobee, pilot Michael Smith, missionsspecialister Judith Resnik, Ellison Onizuka och Ronald McNair, och nyttolastspecialister Gregory Jarvis och McAuliffe. Den fysiska orsaken till explosionen spårades tillbaka till en felaktig O-ring på en av bussens yttre boosters, som försvagades i kylan före lanseringen och sedan misslyckades, vilket ledde till explosionen cirka 72 sekunder efter lanseringen.
Andra faktorer citerades också av journalister och Rogers-kommissionen, såsom NASA: s önskan att hålla sig till vad utomstående sa var ett orealistiskt, snabbt rörande lanseringsschema som såg skyttlar lämnar marken varje veckor för att bära kommersiella och militära nyttolaster. NASA och entreprenören Morton Thiokol gjorde ändringar i boostrarna, och NASA ändrade flygreglerna och andra förfaranden ytterligare som svar på katastrofen.
Det finns många minnesmärken för den fallna besättningen, men en av de mest citerade i utbildningen är de 40 Challenger Learning Center som finns i USA, Kanada, Storbritannien och Sydkorea. Nätverket grundades av juni Scobee Rogers (änkan till befälhavaren Scobee) och inkluderar deltagande från andra Challenger-familjemedlemmar. Deras mål är att "ge studenter chansen att bli astronauter och ingenjörer och lösa problem i verkligheten när de delar spänningen av upptäckten vid uppdrag genom solsystemet", säger webbplatsen.
Challenger årsdagen kommer om en vecka som inkluderar andra tragiska jubileer, inklusive Apollo 1 pad eld som krävde tre astronauters liv (27 januari 1967) och Columbia Shuttle breakup som dödade sju (1 februari 2003). Andra astronauter har dött i träningsolyckor; du kan se en lista på Astronaut Memorial Foundation. Dessutom dog fyra kosmonauter i rymdflygningen: Vladimir Komarov (Soyuz 1 den 24 april 1967) och Georgi Dobrovolskiy, Viktor Patsayev och Vladislav Volkov (Soyuz 11 den 30 juni 1971).
