HOUSTON - Huruvida Mark Kelly skulle beordra den slutliga schemalagda flygningen för rymdfärjan Endeavour, STS-134, hade lämnats obesluten i kölvattnet av skjutningarna i Tucson, Arizona. I dag tillkännagavs att Kelly skulle förbli befälhavaren för uppdraget, om allt går bra kommer han att starta med resten av hans besättning den 19 april.
Kelly's fru, rep. Gabrielle Giffords skadades allvarligt när hon sköts under ett evenemang som hölls utomhus i Tucson, Arizona. Som sådan har Kelly tid tillbringats vid sin hustrus sida när hon återhämtar sig.
”Jag ser fram emot att åter gå med i mina STS-134 besättningsmedlemmar och avsluta vår utbildning för uppdraget,” sade Kelly. ”Vi har förberett oss i mer än 18 månader och vi kommer att vara redo att leverera Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) till den internationella rymdstationen och slutföra flygets andra mål. Jag uppskattar det förtroende som min NASA-ledning har i mig och resten av min rymdfärjebesättning. ”
Kelly tvingades ta ledighet för att vara vid sin hustrus sida. Han bad om att välja en backup-befälhavare. NASA valde fyra-timmars shuttle-veteran Rick Sturckow för att ta Kelly plats om han inte kunde flyga.
På en presskonferens på fredag sa Kelly att hans beslut att återvända "har allt att göra med vad som är rätt för NASA först och sedan mig och min familj."
Han sa att hela hans familj - inklusive hans döttrar och Giffords föräldrar - stödjer sitt beslut att flyga uppdraget, och att när han övervägde att inte beordra STS-134, sa de alla till honom att han behövde ompröva.
Det främsta skälet till att han har beslutat att återvända till utbildning är den otroliga återhämtningen av Giffords, som har förvånat alla, inklusive hennes läkare. Kelly skulle inte prata om Giffords tillstånd, eller ge någon information om Giffords har talat direkt med Kelly om beslutet att flyga uppdraget, men han sa att Giffords borde kunna komma till Kennedy Space Center för lanseringen i april.
"Absolut. Jag har all avsikt att hon kommer att vara där för lanseringen, ”sa han som svar på en fråga om hon skulle kunna delta. ”Jag har redan pratat med hennes läkare om det. Det borde verkligen inte finnas någon anledning till varför hon inte kan gå till lanseringen. ”
Även om Kelly var villig att återvända som befälhavare, sa Peggy Whitson, chef för astronautkontoret, att de inte fattade hans beslut lätt. "Vi undersökte detta och tittade verkligen på Gabbys tillstånd och tittade på prognosen", liksom att se till att Kelly inte skulle ändra sig i sista minuten. De satte Kelly igenom en provkörning den här veckan om vad hans aktiviteter skulle bli under träning och om han kunde lämna arbetsflödet.
På frågan om de som kan kritisera hans beslut sa Kelly att dessa människor kanske inte förstår hela situationen.
"De känner henne inte så bra, så de vet inte vad hon vill ha," sade han. ”Hon är en stor anhängare av min karriär, en stor anhängare av NASA. Hon värdesätter verkligen NASA: s uppdrag. Vad vi gör och vad nationen får av det är mycket högt på hennes lista över saker hon verkligen skatter om detta land. Så jag tror att de inte förstår det, och de förstår inte heller hennes tillstånd eller det stödsystem som jag har på plats. Jag tror att om de hade mer information om de sakerna, skulle du förmodligen ha mindre människor att vara kritiska. Men jag tror att i alla beslut finns det mycket intresse för att du kommer att ha människor på båda sidor. "
När det gäller huruvida NASA kommer att kritiseras för att ha tillåtit Kelly att återvända när han har varit frånvarande från utbildning i flera veckor, sa Brent Jett, chef för Director för Flight Crew Operations, "När Markus situation kom till den punkt där han var redo att flyga, vårt jobb var att utvärdera vad som var bäst för uppdraget, det är så enkelt. Med all den träning och tid han har lagt in, var vi tvungna att veta om han var redo. Men vi var tvungna att vidta vissa åtgärder för att se till att han var redo. Och vi känner att vi har gjort det. Och vi är verkligen glada över att han är tillbaka som befälhavare för STS-134. ”
Kelly sa att utströmningen av stöd han har fått är lite ödmjuk. "Jag är mycket tacksam för det," sade han. ”Det är trevligt att se att människor bryr sig om vem hon är och vad hon representerar. Det faktum att något så hemskt där 6 personer tappade livet, det är verkligen en sorglig situation. Men jag hoppas att något positivt kan komma från det. ”
STS-134 är för närvarande planerad att vara den sista flygningen av rymdfärjan Endeavour, den yngsta omloppsbotten i flottan. Det kommer att genomföra Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02) vetenskapligt experiment, ExPRESS Logistics Carrier 3 samt utrustning som testar riskreducerande utrustning för rymdskeppet Orion.
